Was ist das Phanerozoikum?
Das Phanerozoikum ist eine geologische Zeitaufteilung, die sich von vor etwa 542 Millionen Jahren bis in die Gegenwart erstreckt. Der Name stammt aus dem Griechischen und bedeutet "offenbartes Leben", da das Phanerozoikum als die Zeitspanne definiert wird, in der hartschalige makroskopische mehrzellige Organismen, angefangen mit Trilobiten, Archäozyten und einigen anderen frühen Gattungen, existierten. Das Phanerozoikum ist das jüngste von vier geologischen Äonen, die die Zeit auf der Erde seit ihrer Entstehung teilen: das Hadean, das Archean, das Proterozoikum und das Phenerozoikum.
Obwohl es nur etwa 10% des gesamten Erdalters ausmacht, hat sich das uns vertraute Leben im gesamten Phanerozoikum entwickelt und den Planeten bedeckt. Vor dem Phanerozoikum waren die einzigen Lebewesen zahlreiche einzellige Organismen und einige klecks- und scheibenartige frühe mehrzellige Organismen, die als Ediacaran-Biota bezeichnet wurden.
Das Phanerozoikum ist in drei Epochen unterteilt: das Paläozoikum, das Mesozoikum und das Känozoikum. Im Griechischen bedeuten diese Begriffe: frühes Leben, mittleres Leben und neueres Leben. Die Epochen sind durch massive Auslöschungen voneinander getrennt, die jüngsten ereignen sich erst vor 65,5 Millionen Jahren. Sie vernichten alle nicht-aviären Dinosaurier und ebnen den Weg für die Evolution moderner Säugetiere.
In Bezug auf das Leben kann das Phanerozoikum in eine Reihe von informellen „Zeitaltern“ unterteilt werden. Zu Beginn des Äons ereignete sich in der kambrischen Periode eine massive evolutionäre Explosion, die als kambrische Explosion bezeichnet wird. Während dieser bemerkenswerten Phase der Diversifizierung und Evolution entwickelten sich alle wichtigen Körperpläne, die bis heute von allen Tieren verwendet wurden. Dies wird oft als "Zeitalter der Wirbellosen" bezeichnet, da zahlreiche Gattungen von Wirbellosen entstanden sind und die Ozeane füllten. Dies war das frühe Paläozoikum, als das Leben das Land noch kaum berührt hatte.
Während des mittleren Paläozoikums waren Fische die zahlreichsten Organismen, und es wird dementsprechend das "Zeitalter der Fische" genannt. Dies liegt in der silurischen und devonischen Zeit. Der größte dieser Fische, der Spitzenräuber Dunkleosteus, hatte die Größe eines Schulbusses und einen Biss mit ähnlicher Kraft wie der eines Weißen Hais. Das Land war zu diesem Zeitpunkt noch weitgehend leblos, aber einige Pilze und wurmartige Kreaturen besiedelten die Küsten.
Während des späten Paläozoikums, in der Karbon- und Permzeit, entwickelten sich Reptilien und erlangten die Fähigkeit, Eier mit harten Schalen zu legen, wodurch sie weniger von Wasser abhängig waren und den größten Teil des Landes eroberten. Als auch Pflanzen auf das Land zogen, blühten massive tropische Wälder auf. Als diese Pflanzen starben und über Hunderte von Millionen von Jahren komprimiert wurden, schufen sie die energiereichen Kohlebetten, die wir heute fördern. Das späte Paläozoikum wird manchmal als "Zeitalter der Tetrapoden" bezeichnet.
Das Mesozoikum wurde von den Dinosauriern dominiert und wird dementsprechend das Zeitalter der Dinosaurier genannt. Dies ist die Periode der alten Geschichte, die die meiste Aufmerksamkeit von Paläontologen und Laien auf sich zieht. In jüngster Zeit, während des Känozoikums, haben wir das "Zeitalter der Säugetiere", das in der Entwicklung des Homo sapiens gipfelte, der heute ganz offensichtlich der dominierende Organismus auf der Erde ist.