¿Qué hace un comerciante?
Los comerciantes son personas que se ganan la vida vendiendo productos que no produjeron ellos mismos. Los comerciantes pueden distinguirse de los agricultores, artesanos y otros que crean artículos que podrían vender ellos mismos, pero es más probable que otorguen una licencia a un comerciante, que tiene las instalaciones y la experiencia para tratar con los consumidores. Por lo tanto, los comerciantes proporcionan un vínculo vital entre quienes cultivan, crean o ensamblan bienes y el público comprador. Históricamente, la clase mercantil fue responsable de la creación de una clase media entre los campesinos y la nobleza. En los tiempos modernos, los comerciantes suelen ser los propietarios de establecimientos que varían en tamaño, desde pequeñas tiendas hasta cadenas de tiendas multinacionales, incluidos sitios web de comercio.
Durante miles de años, las personas se limitaron a la comida, la ropa y los artículos prácticos o recreativos que podían crear o intercambiar con los vecinos cercanos. En los albores de la historia registrada, las sociedades humanas primitivas crearon los medios para intercambiar artículos por créditos que representaban el valor de los artículos en lugar de intercambiar artículos por artículo. Esta fue la llegada del dinero, así como los primeros registros escritos y la escritura misma, que se utilizó para realizar un seguimiento de estos créditos. Los primeros comerciantes se centraron en facilitar este intercambio de bienes y crédito en lugar de producirlos ellos mismos.
A menudo, estos primeros comerciantes eran comerciantes que viajaban grandes distancias para llevar bienes exóticos a áreas que de otra manera no podrían permitirse importarlos. Otro tipo de comerciante era el comerciante, que ofrecería una amplia selección de productos generales o especializados en una ubicación central, ahorrando a los clientes la molestia de buscarlos. En la Europa medieval, los aumentos en el comercio y la población permitieron que la clase mercantil prosperara, creando una clase media entre los ricos y los pobres. A lo largo de los siglos, esta clase media ganó poder, lo que llevó al colapso del sistema feudal y al surgimiento de los primeros gobiernos democráticos.
En los tiempos modernos, el comerciante que dirige una sola tienda ha sido suplantado en gran medida por los nuevos métodos de hacer negocios. Muchas tiendas comerciales exitosas, o de estilo comercial, se han expandido en cadenas con múltiples ubicaciones en una región o país en particular o incluso internacionalmente. Algunos comerciantes administran franquicias, que son ramificaciones de estas grandes cadenas de tiendas pero tienen una administración independiente. En el siglo XXI, el éxito del comercio por Internet ha permitido a los comerciantes grandes y pequeños hacer negocios en línea, a veces sin una tienda física.
En las cadenas de tiendas modernas, el papel del comerciante es nebuloso. Estas tiendas son propiedad de ejecutivos y accionistas que rara vez se encuentran en las instalaciones, en cambio contratan gerentes locales que a su vez contratan a miembros del personal para que se encarguen de las tareas cotidianas de la tienda. En un sentido general, todas estas personas son comerciantes, pero tienen poca semejanza con el comerciante clásico de la antigüedad.