Co dělá obchodník?
Obchodníci jsou lidé, kteří se živí prodejem zboží, které sami nevyráběli. Obchodníky lze odlišit od zemědělců, řemeslníků a dalších, kteří vytvářejí předměty, které by sami mohli prodat, ale je pravděpodobnější, že udělí licenci obchodníkovi, který má zařízení a zkušenosti, které mohou jednat se spotřebiteli. Obchodníci tak poskytují zásadní spojení mezi těmi, kdo pěstují, vytvářejí nebo montují zboží, a kupující veřejností. Historicky byla obchodní třída zodpovědná za vytvoření střední třídy mezi rolníky a šlechtou. V moderní době jsou obchodníci nejčastěji majiteli zařízení v rozsahu od malých obchodů po nadnárodní obchodní řetězce, včetně komerčních webových stránek.
Po tisíce let se lidé omezovali na jídlo, oblečení a praktické nebo rekreační předměty, které si mohli sami vytvořit, nebo obchodovat se sousedními sousedy. Na úsvitu zaznamenané historie vytvořily primitivní lidské společnosti prostředky k obchodování s položkami za kredity, které představovaly spíše hodnotu položek než vyměňovanou položku za položku. Byl to příchod peněz, stejně jako první písemné záznamy a samotné psaní, které bylo používáno pro sledování těchto kreditů. První obchodníci se zaměřili spíše na usnadnění této výměny zboží a úvěru, než aby sami vyráběli zboží.
Tito časní obchodníci byli často obchodníci, kteří cestovali na velké vzdálenosti a přivezli exotické zboží do oblastí, které si jinak nemohly dovolit dovážet. Dalším typem obchodníka byl obchodník, který by v centrální lokalitě nabídl široký výběr obecného nebo specializovaného zboží, což zákazníkům ušetří potíže s jejich hledáním. Ve středověké Evropě umožnil nárůst obchodu a populace prosperující třídě obchodníků a vytvořil střední třídu mezi bohatými a chudými. V průběhu staletí tato střední třída získala moc, což vedlo ke kolapsu feudálního systému a vzestupu prvních demokratických vlád.
V moderní době byl obchodník, který provozuje jediný obchod, do značné míry nahrazen novými způsoby podnikání. Mnoho úspěšných obchodů nebo obchodních stylů se rozšířilo do řetězců s více místy v určitém regionu nebo zemi nebo dokonce na mezinárodní úrovni. Někteří obchodníci provozují franšízy, které jsou odnožemi těchto větších obchodních řetězců, ale mají nezávislé řízení. V 21. století, úspěch internetového obchodu, umožnil obchodníkům velkým i malým obchodovat online, někdy i bez kamenného obchodu.
V moderních obchodních řetězcích je role obchodníka mlhavá. Tyto obchody jsou ve vlastnictví vedoucích pracovníků a akcionářů, kteří jsou zřídka v areálu, namísto toho najímají místní manažery, kteří zase najímají zaměstnance, aby zvládli každodenní úkoly v obchodě. Obecně jsou všichni tito lidé obchodníci, ale málo se podobají klasickému obchodníkovi starověku.