¿Cómo me convierto en una monja católica?
Convertirse en una monja católica es un proceso largo que requiere tanto un "llamado" para servir a Dios, como también mucho tiempo para considerar su elección. Existen numerosas órdenes de monjas, cada una con diferentes misiones. Los que no trabajan en el mundo exterior se llaman tradicionalmente monja, mientras que los que trabajan fuera del convento y no están enclaustrados se llaman hermanas.
Como existen numerosas órdenes, uno debe elegir la que mejor se adapte a sus ideales sobre cómo servir a Dios. Algunas mujeres desean ser monjas para retirarse de la arena pública y servir a Dios de manera contemplativa. Otras mujeres desean ser activas en el mundo. Algunas de las monjas más conocidas son aquellas con una postura activista extraordinaria, como la fallecida Madre Teresa o la Hermana Helen Prejean, que es una incansable defensora de la abolición de la pena de muerte.
Algunas monjas trabajan como educadoras en escuelas católicas, o una monja también puede trabajar como enfermera en un hospital católico. Casi todas las monjas hacen un voto de pobreza, por lo que cualquier ganancia se destina a mantener un convento o apoyar la misión de la orden.
Para convertirse en una monja, uno debe ser católico, femenino, soltero y cuerdo. Las mujeres que no son vírgenes pueden convertirse en monjas. Las mujeres que se han casado anteriormente y están divorciadas generalmente no pueden convertirse en monjas a menos que hayan recibido un divorcio o una anulación de la Iglesia Católica. Deben probar que el matrimonio fue de alguna manera inválido o contraído bajo falsas pretensiones para que se otorgue una anulación.
Una mujer viuda puede convertirse en monja. En general, una monja debe haber criado a niños menores de dieciocho años antes de tomar votos, ya que estos votos reemplazarían el cuidado de sus propios hijos.
Algunas monjas son eruditas religiosas, y para algunas órdenes puede ser necesario tener una educación universitaria antes de unirse a una orden. Especialmente si la orden es una que proporciona educación a niños o enfermería en un hospital, es posible que deba capacitarse en estas áreas. Algunas monjas también trabajan como psicólogas o doctoras, pero una orden que incluye a tal monja rara vez requiere que todas las demás monjas hagan lo mismo.
Se alienta a las mujeres que están interesadas en convertirse en monjas a evaluar las diferentes órdenes y a intentar vivir en un convento durante algún tiempo mientras trabajan en el mundo exterior. A menudo, vivir en un convento puede ayudar a una mujer a decidir si servir a Dios como monja es realmente su camino elegido. Las mujeres que eligen no ser monjas ciertamente no se avergüenzan de su decisión. La mayoría de los pedidos dan la bienvenida a personas que tardan un tiempo en hacer un compromiso que cambia tanto la vida.
Cuando una mujer decide, después de la contemplación, buscar la hermandad, puede pasar uno o dos años en un convento como novicia. Después de cumplir su mandato como novicia, la mujer puede hacer votos temporales de castidad y pobreza. Los votos finales y permanentes y la inclusión total en el convento se realizan al finalizar los votos temporales. Cualquier mujer puede abandonar la búsqueda de la hermandad en cualquier momento. Después de hacer los votos permanentes, irse está mal visto como un divorcio.
Si bien convertirse en monja todavía es satisfactorio para algunos, no es una vocación tan popular como lo fue alguna vez. Las crecientes preocupaciones feministas con respecto a la iglesia a menudo hacen que algunas mujeres sientan que están llamadas a servir a Dios en una capacidad sacerdotal. Esto no está permitido por la Iglesia Católica, y algunas mujeres no están felices de servir a Dios en lo que llaman un puesto menor y discriminatorio. Esto no es cierto para todas las monjas, o todas las que consideran la hermandad. Para muchos que optan por aceptar el llamado, ser monja es una ocupación espiritualmente gratificante, pero para algunos, representa una barrera que representa los vestigios de la discriminación herética contra las mujeres.