¿Qué hace un especialista en cerebro?
Un especialista en cerebro, más comúnmente llamado neurólogo, es un tipo de médico que se especializa en enfermedades y lesiones que involucran el cerebro y el sistema nervioso. Las afecciones tratadas por estos especialistas incluyen lesiones cerebrales y tumores, enfermedades degenerativas como el Alzheimer y lesiones que se producen por fuerzas externas, como accidentes automovilísticos por caídas. Si bien todos los especialistas en cerebro están capacitados para diagnosticar y tratar trastornos con medicamentos, algunos se convierten en neurocirujanos y se especializan en los aspectos quirúrgicos del campo.
El cerebro humano es esencialmente el centro de control de todo el cuerpo, e incluso el más mínimo daño a ciertas regiones puede tener graves consecuencias, como parálisis o muerte. Los ejemplos de resultados menos extremos causados por una lesión cerebral incluyen la pérdida temporal o permanente de la audición, la visión, el habla y la memoria a largo o corto plazo. El especialista en cerebro está capacitado para observar un conjunto de síntomas y determinar qué parte del cerebro puede dañarse. A partir de ahí, utilizan diferentes herramientas para diagnosticar el daño y formular un plan de tratamiento.
El diagnóstico de afecciones cerebrales generalmente requiere el uso de un dispositivo de imágenes médicas, más comúnmente una máquina de resonancia magnética (MRI) o una tomografía axial computarizada (TAC). Estos dispositivos permiten a los especialistas en cerebro observar más de cerca el interior del cerebro y evaluar su función. También permiten a los especialistas observar cualquier masa anormal, como lesiones o coágulos sanguíneos. Otras pruebas incluyen un electroencefalograma para medir la actividad de las ondas cerebrales, y la punción lumbar, comúnmente conocida como punción lumbar, que analiza el líquido de la columna en busca de bacterias y otras anormalidades.
Una vez que un especialista en cerebro determina la fuente del problema, el siguiente paso es determinar el curso del tratamiento. Ciertas afecciones, como la encefalitis bacteriana o la inflamación del cerebro como resultado de una infección, pueden tratarse con antibióticos y otros medicamentos. Muchas enfermedades cerebrales degenerativas no tienen cura, pero su progresión puede ralentizarse y algunos de los síntomas pueden aliviarse mediante la medicina y la terapia. La cirugía cerebral generalmente se usa como último recurso porque es un procedimiento arriesgado.
Convertirse en un especialista en cerebro requiere años de capacitación médica, comenzando con una licenciatura en capacitación premedical. Una vez que se completa la educación básica, los estudiantes generalmente asisten a un programa médico, seguido de una cierta cantidad de tiempo como pasante y varios años como residente. Después de cumplir con todos los requisitos de educación, los estudiantes toman un examen para convertirse en neurólogos certificados por la junta. La mayoría de los especialistas en cerebro deben continuar tomando clases avanzadas a lo largo de sus carreras para mantenerse al día con los cambios en el campo.