¿Qué hace un psicólogo infantil?
Los psicólogos infantiles tienen un interés especial en trabajar con niños y han obtenido un título de posgrado en psicología. En la mayoría de los lugares, no existe una distinción clara entre un psicólogo en general y uno que se enfoca en los jóvenes porque, en los Estados Unidos, no hay un título especializado en este campo. Los profesionales que desean trabajar con niños a menudo centrarán sus estudios en el desarrollo psicológico de los niños y cuestiones relacionadas, y en la mayoría de los casos, estos especialistas habrán completado una investigación doctoral o una tesis sobre un tema similar.
Asesoramiento y tratamiento
El trabajo más común para un psicólogo infantil es como consejero, en un entorno clínico, diagnosticando y tratando pacientes. Cuando trabaja como consejero, él o ella generalmente alterará los enfoques de terapia tradicionales para que sean más apropiados para los niños. Esto significa que el psicólogo puede usar el juego, el arte o la música, especialmente cuando trabaja con niños pequeños, que generalmente carecen de la capacidad de analizar sus problemas de la misma manera que los adultos. Con los niños mayores, un consejero puede usar otros métodos, muchos de los cuales también se usan en la terapia dirigida a adultos, incluida la terapia de conversación y el juego de roles.
Los psicólogos clínicos evalúan a los niños y usan una variedad de tratamientos, incluida la terapia, para tratarlos. Pueden usar pruebas de diagnóstico para determinar si un paciente joven tiene una afección como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o una discapacidad de aprendizaje. Muchos estudian cómo el comportamiento de un niño afecta su salud física y ayudan al paciente y a su familia a aprender a vivir vidas más saludables. Otros trabajan con pacientes que tienen lesiones cerebrales u otros problemas físicos relacionados con el cerebro que pueden afectar su comportamiento.
Es importante tener en cuenta que, en la mayoría de los casos, un psicólogo no puede recetar medicamentos. Por lo general, solo los psiquiatras, que son médicos, pueden escribir recetas. Sin embargo, un psicólogo puede ayudar a un niño y a la familia del niño a hacer frente a los medicamentos que está tomando. Si un consejero cree que un niño se beneficiaría de una receta, puede derivar al paciente a un pediatra o psiquiatra que pueda evaluar al niño y determinar si la medicación es o no un tratamiento apropiado.
Investigación
También es común que las personas en este campo trabajen como investigadores, a menudo en áreas centradas en la teoría del aprendizaje y el desarrollo cognitivo. Un psicólogo del desarrollo puede ser parte de un equipo de investigación que examina las discapacidades de aprendizaje, por ejemplo, y presenta nuevas pruebas para evaluar el desarrollo del niño. Un psicólogo de la salud puede investigar temas como el embarazo adolescente o el abuso de drogas y alcohol y trabajar en programas que tengan como objetivo reducir estos problemas.
Trabajo Social
Algunos psicólogos infantiles actúan como trabajadores sociales y trabajan con niños y familias que necesitan asistencia inmediata. Pueden ayudar a facilitar la transición de una familia que ha estado separada por un tiempo, o pueden ayudar a los padres negligentes o abusivos a aprender nuevas habilidades. De esta manera, los niños a menudo pueden ser devueltos a un entorno hogareño seguro. Otros pueden ayudar a las familias a encontrar y calificar para recibir ayuda para asegurarse de que los niños coman lo suficiente, estén bien vestidos y asistan a la escuela. En algunos casos, un psicólogo que trabaja como trabajador social puede asumir algunas tareas de asesoramiento mientras ayuda a un niño a manejar una situación familiar difícil.
En el sistema legal
Las agencias gubernamentales pueden emplear a algunos psicólogos infantiles para evaluar a los niños que han sido víctimas de delitos o que han cometido delitos. En esta capacidad, pueden dar testimonio sobre el impacto que un crimen pudo haber tenido en un niño. Un psicólogo forense infantil puede trabajar con un niño que haya sido testigo de un delito, ayudándole a recordar lo que sucedió con precisión. Otros pueden ayudar al tribunal a comprender las razones detrás de ciertos comportamientos si un niño está siendo juzgado por un delito.
Psicólogos escolares
Los psicólogos infantiles a menudo trabajan en las escuelas para ayudar a los niños con problemas familiares o educativos. Pueden trabajar como asesores de los distritos escolares, donde pueden ayudar a formar programas de educación especial o desarrollar programas de educación individualizados (IEP) para estudiantes con discapacidades. Alguien en este trabajo también debe ser consciente de cómo los cambios en el comportamiento de un niño pueden indicar un problema más grave, como el abuso en el hogar o la intimidación. Él o ella puede trabajar directamente con los maestros o la administración de la escuela para abordar el comportamiento de los estudiantes en general, los métodos de enseñanza y otras inquietudes.
Escritura y enseñanza
Muchos profesionales recurren a una carrera en la escritura después de pasar muchos años como terapeutas o investigadores. Una explicación bien escrita de cierto aspecto del desarrollo infantil, o de un trastorno mental específico que afecta a los niños, puede ser una guía importante para los padres y otros profesionales. Algunos expertos pueden escribir libros para niños que pueden ayudarlos a atravesar períodos difíciles en sus vidas. Si tales libros son bien recibidos, se le puede pedir al psicólogo infantil que hable con las escuelas, los grupos de padres o los medios de comunicación como un experto en el campo. Otros van a la enseñanza, generalmente a nivel universitario, ayudando a capacitar a nuevos psicólogos potenciales.
Convertirse en psicólogo infantil
Por lo general, lleva muchos años de estudio a nivel universitario convertirse en psicólogo, y la mayoría se queda en la escuela para obtener un doctorado. Una maestría puede ser todo lo que se requiere para algunos trabajos, pero la mayoría de los empleadores generalmente prefieren un doctorado. Después de que se haya otorgado el título, un psicólogo aún debe completar muchas horas de capacitación supervisada antes de obtener la licencia de un estado, provincia o país. Cualquier persona con licencia puede trabajar con niños o adultos, y muchos trabajan con ambos. Un experto que se centra en los niños generalmente no necesita ningún entrenamiento adicional específico, simplemente el deseo de trabajar con los jóvenes.