¿Qué hace un trabajador de salud comunitaria?
Un trabajador de salud comunitario brinda educación, apoyo y servicios básicos de atención médica a una comunidad al trabajar directamente entre los miembros de la población. Pueden proporcionar atención médica de primera línea a personas que de otro modo no podrían acceder a los servicios de atención médica. Muchas naciones tienen programas comunitarios de trabajadores de la salud que brindan capacitación a las personas que desean brindar estos servicios, incluida la educación en primeros auxilios, cómo ayudar en los procedimientos quirúrgicos y temas relacionados. El alcance del trabajo puede variar, dependiendo de la región.
En comunidades rurales aisladas, particularmente en el mundo en desarrollo, el acceso a la atención médica puede ser limitado. Es posible que las personas no puedan pagar el viaje a una clínica, que el personal médico no viva cerca y que algunos no confíen en los médicos y las enfermeras. Un trabajador de salud comunitario actúa como un puente. Este personal de atención médica es miembro de las comunidades en las que trabaja y, por lo tanto, ocupa una posición de autoridad confiable. Los pacientes pueden acudir a ellos en busca de ayuda y pueden proporcionar atención básica u ofrecer asistencia si el paciente necesita conectarse con atención médica en otra área.
El uso de trabajadores de salud comunitarios para brindar atención no se limita al mundo en desarrollo. En los países desarrollados, las poblaciones de bajos ingresos, los inmigrantes y varios grupos minoritarios pueden no interactuar directamente con el sistema de atención médica. Los servicios de atención médica basados en la comunidad pueden incluir educación, asistencia y referencias a agencias y proveedores de atención médica de los que las personas pueden beneficiarse. Por ejemplo, una comunidad con una alta tasa de mortalidad infantil entre las mujeres de bajos ingresos podría pedirle a un trabajador de salud de la comunidad que gestione un programa de divulgación. Esta persona podría brindar educación, reunirse con los padres en el hogar, derivar a los padres a los servicios sociales para obtener ayuda y ubicar a las mujeres que necesitan ayuda con sus hijos.
En un día cualquiera, un trabajador de salud comunitario a menudo está en el campo. El trabajo puede requerir viajar a áreas remotas para ubicar a las personas que necesitan asistencia. Muchos necesitan ser bilingües para llegar al mayor número posible de personas en la comunidad. Pueden visitar a las personas en el hogar, así como ofrecer clases, visitar escuelas y lugares de trabajo para localizar clientes potenciales y ayudar en clínicas médicas. Los miembros de una comunidad pueden sentirse más cómodos visitando a un médico o enfermera con un trabajador de salud de la comunidad que conocen y en quien confían, y parte del trabajo puede implicar ayudar en los procedimientos, traducir y abogar por los pacientes.
La capacitación para convertirse en un trabajador de salud comunitario puede variar según la región y el tipo específico de trabajo involucrado. Algunos están calificados como personal médico, trabajadores sociales o trabajadores de salud pública. Otros son laicos que no tienen capacitación formal, aparte de un taller proporcionado por una agencia gubernamental para informarles sobre algunos temas básicos de salud. Las conexiones sólidas con la comunidad son clave para este tipo de trabajo, y las agencias a menudo reclutan dentro de una comunidad para ocupar puestos vacantes.