Wat doet een gezondheidswerker in de gemeenschap?
Een gezondheidswerker in de gemeenschap biedt onderwijs, ondersteuning en basisgezondheidszorg aan een gemeenschap door rechtstreeks onder de bevolking te werken. Ze kunnen eerstelijns medische zorg bieden aan mensen die anders geen toegang hebben tot gezondheidszorg. Veel landen hebben programma's voor gezondheidswerkers in de gemeenschap die training bieden aan mensen die deze diensten willen bieden, inclusief onderwijs in eerste hulp, hoe te helpen bij chirurgische procedures en aanverwante onderwerpen. De omvang van het werk kan variëren, afhankelijk van de regio.
In geïsoleerde plattelandsgemeenschappen, met name in ontwikkelingslanden, kan de toegang tot gezondheidszorg beperkt zijn. Mensen kunnen zich misschien niet veroorloven om naar een kliniek te reizen, medisch personeel woont mogelijk niet in de buurt en sommigen vertrouwen artsen en verpleegkundigen misschien niet. Een gezondheidswerker in de gemeenschap fungeert als een brug. Dit personeel in de gezondheidszorg is lid van de gemeenschappen waarin zij werken en bekleedt aldus een positie van vertrouwde autoriteit. Patiënten kunnen hen om hulp vragen en zij kunnen basiszorg bieden of hulp bieden als de patiënt contact moet maken met medische zorg in een ander gebied.
Het gebruik van gezondheidswerkers in de gemeenschap om zorg te verlenen is niet beperkt tot de ontwikkelingslanden. In ontwikkelde landen hebben bevolkingsgroepen met een laag inkomen, immigranten en verschillende minderheidsgroepen mogelijk geen directe interactie met de gezondheidszorg. Op de gemeenschap gebaseerde gezondheidsdiensten kunnen onderwijs, hulp en doorverwijzingen omvatten naar instanties en zorgverleners waarvan mensen kunnen profiteren. Een gemeenschap met een hoge kindersterfte onder vrouwen met een laag inkomen kan bijvoorbeeld een gezondheidswerker in de gemeenschap vragen om een outreach-programma te beheren. Deze persoon kan onderwijs bieden, thuis ouders ontmoeten, ouders doorverwijzen naar sociale diensten voor hulp en vrouwen vinden die hulp nodig hebben met hun kinderen.
Op een bepaalde dag is een gezondheidswerker vaak in het veld. Het werk kan reizen naar afgelegen gebieden vereisen om mensen te vinden die hulp nodig hebben. Velen moeten tweetalig zijn om zoveel mogelijk mensen in de gemeenschap te bereiken. Ze kunnen thuis mensen bezoeken, lessen aanbieden, scholen en werkplekken bezoeken om potentiële klanten te vinden en assisteren bij medische klinieken. Leden van een gemeenschap kunnen zich meer op hun gemak voelen bij het bezoeken van een arts of verpleegkundige bij een gezondheidswerker in de gemeenschap die zij kennen en vertrouwen, en sommige van de werkzaamheden kunnen betrekking hebben op het helpen bij procedures, vertalen en pleiten voor patiënten.
De opleiding tot gezondheidswerker in de gemeenschap kan variëren, afhankelijk van de regio en het specifieke type werk. Sommige zijn gekwalificeerd als medisch personeel, maatschappelijk werkers of gezondheidswerkers. Anderen zijn leken die geen formele opleiding hebben gevolgd, behalve een workshop door een overheidsinstantie om hen bewust te maken van enkele basisgezondheidsonderwerpen. Sterke communityverbindingen zijn van cruciaal belang voor dit soort werk, en bureaus werven vaak vanuit een community om openstaande vacatures te vervullen.