Vad gör en samhällsarbetare?
En samhällshälsoarbetare tillhandahåller utbildning, stöd och grundläggande hälsovårdstjänster till ett samhälle genom att arbeta direkt bland befolkningsmedlemmarna. De kan tillhandahålla medicinsk vård i första hand till människor som annars inte får tillgång till hälsovårdstjänster. Många länder har samhällsmedarbetare som erbjuder utbildning till personer som vill tillhandahålla dessa tjänster, inklusive utbildning i första hjälpen, hur man kan hjälpa till med kirurgiska ingrepp och relaterade ämnen. Arbetsomfånget kan variera beroende på region.
I isolerade landsbygdssamhällen, särskilt i utvecklingsländerna, kan tillgången till hälsovård begränsas. Folk kanske inte har råd med resor till en klinik, medicinsk personal bor kanske inte i närheten, och vissa kanske inte litar på läkare och sjuksköterskor. En samhällsmedarbetare fungerar som en bro. Denna vårdpersonal är medlemmar i de samhällen de arbetar i och upptar därmed en ställning som pålitlig myndighet. Patienter kan kontakta dem för hjälp och de kan tillhandahålla grundläggande vård eller erbjuda hjälp om patienten behöver ansluta till medicinsk vård i ett annat område.
Användningen av vårdpersonal i samhället för att tillhandahålla vård är inte begränsad till utvecklingsländerna. I utvecklade länder kan låginkomstpopulationer, invandrare och olika minoritetsgrupper kanske inte interagera direkt med sjukvården. Gemenskapsbaserade sjukvårdstjänster kan omfatta utbildning, hjälp och hänvisningar till myndigheter och vårdgivare som människor kan dra nytta av. Till exempel kan ett samhälle med hög spädbarnsdödlighet bland låginkomstkvinnor be en samhällsmedarbetare att hantera ett uppsökande program. Denna person kan ge utbildning, träffa föräldrar hemma, hänvisa föräldrar till socialtjänster för hjälp och hitta kvinnor som behöver hjälp med sina barn.
Varje given dag är ofta en vårdpersonal ute i fältet. Arbetet kan kräva resor till avlägsna områden för att hitta personer som behöver hjälp. Många behöver vara tvåspråkiga för att nå så många människor i samhället som möjligt. De kan besöka människor hemma såväl som att erbjuda klasser, besöka skolor och arbetsplatser för att hitta potentiella klienter och hjälpa till på medicinska kliniker. Medlemmar i ett samhälle kan känna sig mer bekväm att besöka en läkare eller sjuksköterska med en vårdpersonal som de känner och litar på, och en del av arbetet kan handla om att hjälpa till vid procedurer, översätta och förespråka för patienter.
Utbildning för att bli en hälsovårdpersonal kan variera beroende på region och den specifika typen av arbete. Vissa är kvalificerade som medicinsk personal, socialarbetare eller folkhälsoarbetare. Andra är lekpersoner som inte har formell utbildning, annat än en workshop som tillhandahålls av en myndighet för att göra dem medvetna om några grundläggande hälsoämnen. Starka samhällsförbindelser är nyckeln för denna typ av arbete, och byråer rekryterar ofta inom ett samhälle för att fylla öppna tjänster.