¿Qué hace un asesor genético?

Un asesor genético es una parte valiosa del equipo de atención médica que ha completado el trabajo de nivel de maestría en el estudio de la genética y en el estudio de la asesoría, generalmente a través de un programa de maestría de asesoría genética. Estos especialistas están capacitados para asesorar a muchos tipos diferentes de personas cuyas vidas pueden verse afectadas en algún momento por enfermedades causadas genéticamente o por el riesgo genético de ciertas enfermedades. Si bien investigan posibles vínculos genéticos que podrían aumentar el riesgo de enfermedad, también interpretan la literatura médica y los hallazgos de los pacientes para ayudarlos a comprender los posibles efectos que la genética puede tener en sus vidas o en las vidas de sus familias. En otras palabras, por mucho que investiguen, los asesores genéticos también enseñan y aconsejan a aquellos que pueden verse especialmente afectados por afecciones hereditarias o fallas genéticas.

Hay muchas personas que pueden recibir una derivación a un asesor genético. Las mujeres que tienen pruebas fetales tempranas que muestran que un niño puede tener una o más anomalías genéticas pueden hablar con un consejero para determinar qué significan estas anomalías genéticas si el embarazo continúa. Los consejeros también pueden aconsejar a las mujeres embarazadas si la afección que afecta a un feto actual podría reaparecer en futuros embarazos.

Cuando los niños nacen con defectos congénitos, si los padres aún no han visto a un asesor genético, a menudo se les aconseja que lo hagan. No todos los defectos o enfermedades en los niños son de origen heredado, pero un asesor genético puede ayudar a determinar esta información actual dada y nuevamente asesorar a los padres sobre la posibilidad de que otros niños tengan una enfermedad específica. A veces, los hallazgos de un niño pueden sugerir que los niños mayores pueden tener riesgos genéticos similares, y en estos casos, los asesores genéticos pueden sugerir a los padres que realicen pruebas a sus hijos mayores para detectar un defecto genético o una enfermedad que no se haya expresado completamente, pero que podría resultar problemático más adelante. Esto puede probar salvar vidas en ciertas circunstancias.

El tercer grupo de personas con las que un asesor genético podría trabajar son aquellas que desarrollan enfermedades genéticas en la edad adulta, como Huntington o algunas formas de cáncer hereditario. Los asesores genéticos pueden ayudar a determinar si una condición es de hecho hereditaria y qué significa esto para la persona afectada. Estos hallazgos nuevamente pueden ser valiosos para toda una familia y podrían ayudar a una persona a decidir qué acciones deberían tomar, y si otros miembros de la familia deben hacerse la prueba para detectar una enfermedad similar.

Si bien los asesores genéticos pueden ayudar a determinar los riesgos y asesorar a las personas sobre ellos, su función no es empujar a las personas a tomar decisiones. El prejuicio personal sobre cómo deben actuar las personas nunca debe interferir y esto es algo que estos consejeros deben esforzarse por evitar. Más bien, el objetivo del asesor genético es permitir que las personas obtengan tanta información como puedan para que sus decisiones sobre acciones futuras sean informadas.

Algunos asesores genéticos no trabajan con pacientes específicos, sino que trabajan para empresas que producen productos farmacéuticos, o pueden investigar o enseñar en entornos académicos. Otros pueden participar en la creación de políticas públicas basadas en la investigación en su campo.