¿Qué hace un medio?
Se dice que un médium es alguien que puede unir el mundo físico y el mundo espiritual para entablar comunicación con los espíritus. Estos pueden tomar la forma de los espíritus de los difuntos, seres espirituales como ángeles o espíritus de la naturaleza, o dioses de algún tipo. Cuando la mayoría de las personas en Occidente piensan en un medio, piensan en un tipo de medio que surgió de los movimientos espiritistas del siglo XIX, que se basaron en otras tradiciones pero tenían un alcance fundamentalmente occidental. El medio, sin embargo, es una figura importante en muchas otras tradiciones, particularmente en muchas tradiciones espirituales africanas, y en muchas de las tradiciones que surgieron de la diáspora africana.
Aunque muchas prácticas chamánicas y espiritistas involucran cierto nivel de comunicación con el mundo espiritual, el medio difiere al actuar como un puente real entre los mundos para aquellos que no pueden comunicarse libremente con los espíritus. Uno de los usos más comunes de un medio, por ejemplo, es que una persona hable con un pariente fallecido. Como no pueden contactar al pariente ellos mismos, visitan un medio que puede transmitir sus preguntas y recibir respuestas a través de ellos.
Los diferentes medios funcionan de diferentes maneras, desde los muy silenciosos y moderados hasta los llamativos y enérgicos. Algunos médiums entran en trance cuando están hablando con el mundo espiritual, excluyendo completamente el mundo físico y hablando sin ningún recuerdo de lo que están diciendo. Otros permiten que sus cuerpos sean habitados temporalmente por un espíritu para que el espíritu pueda comunicarse libremente con los demás. Otros se comunican mediante el uso de algún tipo de dispositivo externo, como un bolígrafo y papel, que permiten que el espíritu guíe.
Se pueden encontrar descripciones escritas de personas que parecen haber sido médiums desde el Antiguo Testamento, donde se dice que la Bruja de Endor trajo el espíritu del profeta Samuel para hablar con el Rey Saúl, para permitirle interrogar a Samuel sobre una batalla. Continuaron existiendo a lo largo de la historia, pero vieron un renacimiento real en Occidente a medida que el espiritismo despegaba a mediados del siglo XIX. Muchos espiritistas afirmaron ser un médium, y las sesiones espiritistas, donde se convocó a los muertos para hablar con las multitudes reunidas se llevaron a cabo en las principales ciudades.
A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, varias personas habían demostrado cómo se podían utilizar los trucos de magia en el escenario para imitar muchos de los efectos que empleaba el medio. Esto le robó al medio gran parte de su credibilidad, y los espiritistas gradualmente abandonaron la práctica a favor de la canalización. La canalización es vista como una versión ligeramente diferente del medio, con el canalizador recibiendo información e historia de personas muertas hace mucho tiempo o de espíritus sobrenaturales, a menudo con el propósito de relacionarlo con el mundo en general en forma de libros o seminarios educativos.
La mediumnidad se considera una práctica paranormal y, por lo tanto, la mayoría de los científicos la descartan por ser completamente infundada. Los críticos afirman que la mayor parte de lo que dice el medio se adquiere mediante una serie de técnicas, incluida la lectura en frío, y que los efectos que lo acompañan son simplemente magia escénica. Aquellos que desempeñan el papel de un médium sin creer en la conexión espiritual real del mismo, por razones de entretenimiento, generalmente se conocen como mentalistas.