Que fait un médium?
On dit qu'un médium est une personne capable de faire le pont entre le monde physique et le monde spirituel pour communiquer avec les esprits. Celles-ci peuvent prendre la forme des esprits du défunt, des êtres spirituels tels que des anges ou des esprits de la nature, ou des dieux. Quand la plupart des gens en Occident pensent à un médium, ils pensent à un type de médium qui est né des mouvements spirites du XIXe siècle, qui s'inspiraient d'autres traditions mais qui avaient une portée fondamentalement occidentale. Le médium, cependant, est une figure importante de nombreuses autres traditions, en particulier de nombreuses traditions spirituelles africaines, et de nombreuses traditions nées de la diaspora africaine.
Bien que de nombreuses pratiques chamaniques et spiritualistes impliquent un certain niveau de communication avec le monde des esprits, le médium diffère en agissant comme un véritable pont entre les mondes pour ceux qui ne peuvent pas communiquer librement avec les esprits eux-mêmes. L'une des utilisations les plus courantes d'un support, par exemple, est qu'une personne puisse parler à un parent décédé. Comme ils ne peuvent pas contacter le parent eux-mêmes, ils visitent un média qui peut relayer leurs questions et recevoir des réponses à travers eux.
Différents médiums fonctionnent de différentes manières, allant du très calme et modéré au flashy et à l’énergie. Certains médiums entrent en transe quand ils parlent avec le monde des esprits, coupant complètement le monde physique et parlant sans aucun souvenir de ce qu'ils disent. D'autres permettent à leurs corps d'être habités temporairement par un esprit afin que l'esprit puisse communiquer librement avec les autres. D'autres encore communiquent en utilisant une sorte de périphérique externe, tel qu'un stylo et du papier, qu'ils permettent à l'esprit de guider.
On trouve des descriptions écrites de personnes qui semblent être des médiums aussi loin que l'Ancien Testament, où la sorcière d'Endor aurait amené l'esprit du prophète Samuel à parler au roi Saül, pour lui permettre d'interroger Samuel une bataille. Ils ont continué d'exister tout au long de l'histoire, mais ils ont assisté à un véritable renouveau en Occident, avec le décollage du spiritisme au milieu du XIXe siècle. De nombreux spiritualistes ont prétendu être un médium et des séances ont été organisées dans lesquelles les morts ont été convoqués pour parler à la foule assemblée dans les grandes villes.
À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, un certain nombre de personnes avaient montré comment les tours de magie sur scène pouvaient être utilisés pour imiter nombre des effets du support utilisé. Cela a privé leur médium d'une grande partie de leur crédibilité et les spiritualistes ont progressivement abandonné la pratique en faveur de la canalisation. La canalisation est perçue comme une approche légèrement différente du média: le canaliste reçoit des informations et une histoire de personnes décédées ou d'esprits surnaturels, souvent dans le but de les relier au monde entier sous forme de livres ou de séminaires pédagogiques.
La médiumnité est considérée comme une pratique paranormale et, de ce fait, la plupart des scientifiques considèrent qu’elle est totalement infondée dans la réalité. Les critiques affirment que l'essentiel de ce que dit le médium est acquis au moyen d'un certain nombre de techniques, y compris la lecture à froid, et que les effets qui l'accompagnent sont simplement magiques. Ceux qui jouent le rôle d'un médium sans croire en son lien spirituel réel, pour des raisons de divertissement, sont généralement qualifiés de mentalistes.