¿Qué hace un neuropsicólogo pediátrico?
Un neuropsicólogo pediátrico es un profesional con licencia que ayuda a niños y adolescentes a superar problemas de conducta, trastornos del desarrollo y problemas emocionales. Un profesional realiza evaluaciones clínicas de pacientes jóvenes revisando sus historias clínicas y evaluando sus comportamientos y respuestas a los cuestionarios de diagnóstico. Los resultados obtenidos de las evaluaciones se utilizan para determinar si los niños pueden beneficiarse de la medicación o el asesoramiento de seguimiento. Los neuropsicólogos pediátricos trabajan en muchos entornos, incluidos hospitales infantiles, centros de rehabilitación, clínicas de salud mental y consultorios privados.
La práctica de la neuropsicología es única, ya que combina los principios de la psicología cognitiva y conductual tradicional con el conocimiento médico empírico del cerebro. La mayoría de los neuropsicólogos están calificados para interpretar tomografías computarizadas (TC) y escáneres cerebrales de imágenes por resonancia magnética (IRM) para identificar áreas de posible daño por lesiones o déficits cognitivos. Los resultados de CT y MRI les ayudan a identificar las causas subyacentes de varios trastornos, incluidas las dificultades del habla, el autismo y los diferentes grados y tipos de retraso mental.
Un neuropsicólogo pediátrico también confía en su conocimiento del desarrollo del cerebro para realizar evaluaciones e interpretar los resultados de las imágenes. El cerebro de un niño pequeño es considerablemente diferente del cerebro de un adulto, en tamaño, forma y maquillaje. Un neuropsicólogo pediátrico comprende cómo un cerebro en desarrollo crea nuevas conexiones eléctricas y químicas y cómo diferentes trastornos pueden afectar el proceso.
Cuando se reúne con un nuevo paciente, un neuropsicólogo pediátrico generalmente realiza una serie de pruebas de diagnóstico que pueden incluir ejercicios de lectura y resolución de acertijos para evaluar sus habilidades cognitivas. El profesional puede entrevistar al niño y a sus padres para obtener más información sobre los síntomas y comparar los hallazgos con la información de los registros médicos. Dependiendo del tipo y alcance de los problemas que enfrenta un niño, el neuropsicólogo puede recetar medicamentos, programar sesiones de psicoterapia o sugerir diferentes arreglos en el hogar y la escuela. Algunos neuropsicólogos ofrecen servicios de asesoramiento ellos mismos, pero la mayoría elige derivar a los pacientes a otros profesionales.
Una persona que quiere convertirse en un neuropsicólogo pediátrico generalmente necesita obtener un Ph.D. en psicología o un título de doctor en medicina, participar en una pasantía clínica y aprobar un examen de licencia. Es necesaria una amplia educación y capacitación para garantizar que un individuo esté completamente preparado para manejar las responsabilidades del puesto. Por lo general, se requiere que los nuevos profesionales practiquen bajo la supervisión de neuropsicólogos experimentados por hasta dos años antes de que puedan comenzar a trabajar de forma independiente. Con experiencia en el campo, un neuropsicólogo pediátrico respetado puede convertirse en un consultor senior en un hospital o incluso abrir su propia práctica.