Hvad gør en pædiatrisk neuropsykolog?
En pædiatrisk neuropsykolog er en autoriseret professionel, der hjælper børn og unge med at overvinde adfærdsproblemer, udviklingsforstyrrelser og følelsesmæssige problemer. En professionel foretager kliniske evalueringer af unge patienter ved at gennemgå deres medicinske historie og vurdere deres adfærd og svar på diagnostiske spørgeskemaer. Resultaterne opnået fra evalueringer bruges til at bestemme, om børn kan drage fordel af medicin eller opfølgende rådgivning. Pædiatriske neuropsykologer arbejder i mange omgivelser, herunder børnehospitaler, rehabiliteringscentre, mental sundhedsklinikker og privat praksis.
Udøvelsen af neuropsykologi er unik, idet den kombinerer principper for traditionel kognitiv og adfærdspsykologi med empirisk medicinsk viden om hjernen. De fleste neuropsykologer er kvalificerede til at fortolke computeriseret tomografi (CT) og magnetisk resonansafbildning (MRI) hjerneskanninger for at identificere områder med mulig skade fra kvæstelser eller kognitive mangler. CT- og MR-resultater hjælper dem med at identificere de underliggende årsager til forskellige lidelser, herunder talevanskeligheder, autisme og forskellige grader og typer af mental retardering.
En pædiatrisk neuropsykolog er også afhængig af hans eller hendes viden om hjerneudvikling for at gennemføre evalueringer og fortolke billeddannelsesresultater. Hjernen til et lille barn er væsentligt anderledes end en voksnes hjerne, i størrelse, form og makeup. En pædiatrisk neuropsykolog forstår, hvordan en udviklende hjerne opretter nye elektriske og kemiske forbindelser, og hvordan forskellige lidelser kan påvirke processen.
Når man møder en ny patient, udfører en pædiatrisk neuropsykolog normalt en række diagnostiske test, der kan omfatte læse- og puslespiløvelser for at måle hans eller hendes kognitive evner. Den professionelle kan interviewe barnet og hans eller hendes forældre for at lære mere om symptomer og sammenligne resultater med oplysninger fra medicinske poster. Afhængigt af typen og omfanget af problemer, et barn står overfor, kan neuropsykolog ordinere medicin, planlægge psykoterapisessioner eller foreslå forskellige hjem- og skolearrangementer. Nogle neuropsykologer tilbyder selv rådgivningstjenester, men de fleste vælger at henvise patienter til andre fagfolk.
En person, der ønsker at blive en pædiatrisk neuropsykolog, skal normalt have en ph.d. i psykologi eller læge i medicin, deltage i en klinisk praktikplads og bestå en licenseksamen. Omfattende uddannelse og erhvervsuddannelse er nødvendigt for at sikre, at et individ er fuldt forberedt på at håndtere positionens ansvar. Nye fagfolk kræves typisk at praktisere under opsyn af erfarne neuropsykologer i op til to år, før de kan begynde at arbejde uafhængigt. Med erfaring inden for området kan en respekteret pædiatrisk neuropsykolog være i stand til at blive seniorkonsulent på et hospital eller endda åbne sin egen praksis.