Wat doet een kinderneuropsycholoog?
Een kinderneuropsycholoog is een gediplomeerde professional die kinderen en adolescenten helpt gedragsproblemen, ontwikkelingsstoornissen en emotionele problemen te overwinnen. Een professional voert klinische evaluaties van jonge patiënten uit door hun medische geschiedenis te beoordelen en hun gedrag en antwoorden op diagnostische vragenlijsten te beoordelen. De resultaten verkregen uit evaluaties worden gebruikt om te bepalen of kinderen baat kunnen hebben bij medicatie of follow-up counseling. Kinderneuropsychologen werken in vele omgevingen, waaronder kinderziekenhuizen, revalidatiecentra, klinieken voor geestelijke gezondheidszorg en privépraktijken.
De praktijk van neuropsychologie is uniek omdat het principes van traditionele cognitieve en gedragspsychologie combineert met empirische medische kennis van de hersenen. De meeste neuropsychologen zijn gekwalificeerd om geautomatiseerde tomografie (CT) en magnetic resonance imaging (MRI) hersenscans te interpreteren om gebieden met mogelijke schade door verwondingen of cognitieve tekorten te identificeren. CT- en MRI-resultaten helpen hen de onderliggende oorzaken van verschillende aandoeningen te identificeren, waaronder spraakproblemen, autisme en verschillende gradaties en soorten mentale retardatie.
Een pediatrische neuropsycholoog vertrouwt ook op zijn of haar kennis van hersenontwikkeling om evaluaties uit te voeren en beeldvormingsresultaten te interpreteren. Het brein van een jong kind is aanzienlijk anders dan het brein van een volwassene, qua grootte, vorm en make-up. Een pediatrische neuropsycholoog begrijpt hoe een zich ontwikkelend brein nieuwe elektrische en chemische verbindingen maakt en hoe verschillende aandoeningen het proces kunnen beïnvloeden.
Tijdens een ontmoeting met een nieuwe patiënt voert een kinderneuropsycholoog meestal een reeks diagnostische tests uit, waaronder lees- en puzzeloplossende oefeningen om zijn of haar cognitieve vaardigheden te meten. De professional kan het kind en zijn of haar ouders interviewen om meer te weten te komen over symptomen en bevindingen vergelijken met informatie uit medische dossiers. Afhankelijk van het type en de omvang van de problemen waarmee een kind wordt geconfronteerd, kan de neuropsycholoog medicijnen voorschrijven, psychotherapiesessies plannen of verschillende thuis- en schoolarrangementen voorstellen. Sommige neuropsychologen bieden zelf counselingdiensten aan, maar de meeste kiezen ervoor om patiënten door te verwijzen naar andere professionals.
Een persoon die een kinderneuropsycholoog wil worden, moet meestal een Ph.D. in psychologie of doctor in de geneeskunde, deelnemen aan een klinische stage en slagen voor een licentie-examen. Uitgebreide opleiding en training zijn noodzakelijk om ervoor te zorgen dat een persoon volledig is voorbereid om de verantwoordelijkheden van de functie te dragen. Nieuwe professionals zijn meestal verplicht om te oefenen onder toezicht van ervaren neuropsychologen tot twee jaar voordat ze zelfstandig kunnen beginnen werken. Met ervaring in het veld kan een gerespecteerde pediatrische neuropsycholoog een senior consultant worden in een ziekenhuis of zelfs zijn of haar eigen praktijk openen.