Co robi pediatryczny neuropsycholog?
Neuropsycholog dziecięcy jest licencjonowanym specjalistą, który pomaga dzieciom i młodzieży przezwyciężyć problemy behawioralne, zaburzenia rozwoju i problemy emocjonalne. Specjalista przeprowadza oceny kliniczne młodych pacjentów, przeglądając ich historię medyczną oraz oceniając ich zachowania i odpowiedzi na kwestionariusze diagnostyczne. Wyniki uzyskane z ocen są wykorzystywane do ustalenia, czy dzieci mogą skorzystać z leczenia lub poradnictwa. Pediatryczni neuropsycholodzy pracują w wielu placówkach, w tym w szpitalach dziecięcych, ośrodkach rehabilitacji, klinikach zdrowia psychicznego i prywatnych praktykach.
Praktyka neuropsychologii jest wyjątkowa, ponieważ łączy zasady tradycyjnej psychologii poznawczej i behawioralnej z empiryczną wiedzą medyczną mózgu. Większość neuropsychologów posiada kwalifikacje do interpretacji skanów tomografii komputerowej (CT) i rezonansu magnetycznego (MRI) w celu zidentyfikowania obszarów możliwego uszkodzenia na skutek urazów lub deficytów poznawczych. Wyniki tomografii komputerowej i rezonansu magnetycznego pomagają wskazać przyczyny różnych zaburzeń, w tym trudności w mowie, autyzm oraz różne stopnie i rodzaje upośledzenia umysłowego.
Neuropsycholog dziecięcy opiera się również na swojej wiedzy na temat rozwoju mózgu w celu przeprowadzania ocen i interpretacji wyników obrazowania. Mózg małego dziecka różni się znacznie od mózgu dorosłego pod względem wielkości, kształtu i makijażu. Neuropsycholog dziecięcy rozumie, w jaki sposób rozwijający się mózg tworzy nowe połączenia elektryczne i chemiczne oraz jak różne zaburzenia mogą wpływać na proces.
Podczas spotkania z nowym pacjentem neuropsycholog dziecięcy zwykle przeprowadza serię testów diagnostycznych, które mogą obejmować ćwiczenia z czytania i rozwiązywania zagadek w celu oceny jego zdolności poznawczych. Specjalista może przeprowadzić wywiad z dzieckiem i jego rodzicami, aby dowiedzieć się więcej o objawach i porównać wyniki z informacjami z dokumentacji medycznej. W zależności od rodzaju i zakresu problemów, z jakimi boryka się dziecko, neuropsycholog może przepisać leki, zaplanować sesje psychoterapii lub zaproponować różne rozwiązania w domu i szkole. Niektórzy neuropsycholodzy sami oferują usługi doradcze, ale większość decyduje się skierować pacjentów do innych specjalistów.
Osoba, która chce zostać neuropsychologiem dziecięcym, zwykle musi uzyskać doktorat. z psychologii lub doktora medycyny, uczestniczyć w stażu klinicznym i zdać egzamin licencyjny. Konieczne jest intensywne kształcenie i szkolenie, aby zapewnić, że dana osoba jest w pełni przygotowana do wykonywania obowiązków związanych z danym stanowiskiem. Zwykle nowi specjaliści muszą ćwiczyć pod nadzorem doświadczonych neuropsychologów przez okres do dwóch lat, zanim będą mogli rozpocząć samodzielną pracę. Dzięki doświadczeniu w tej dziedzinie szanowany neuropsycholog dziecięcy może zostać starszym konsultantem w szpitalu lub nawet otworzyć własną praktykę.