¿Qué hace un químico de investigación?
Un químico de investigación estudia productos químicos y materiales para aprender más sobre ellos en aplicaciones científicas puras y aplicadas. En ciencias aplicadas, el objetivo es crear un nuevo producto o proceso, o mejorar un proceso existente. Los investigadores puros se centran en mejorar la comprensión básica de los temas científicos para agregar al cuerpo de conocimiento en química. Los químicos de investigación pueden trabajar para empresas privadas, agencias gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro en campos que van desde la química ambiental hasta el desarrollo farmacéutico.
Los químicos de investigación trabajan principalmente en un entorno de laboratorio. Tienen acceso a una variedad de herramientas y equipos que pueden usar para estudiar la composición química de las sustancias de interés. Utilizando herramientas como la espectrometría, pueden obtener más información sobre el contenido de muestras desconocidas. Pueden formular y estudiar nuevas muestras, analizar materiales naturales como toxinas biológicas y evaluar los compuestos utilizados en la industria para obtener más información sobre ellos.
El químico de investigación puede trabajar con un objetivo específico en mente, como desarrollar productos químicos de limpieza que no sean perjudiciales para el medio ambiente o estudiar la estructura química de los compuestos naturales para descubrir cómo sintetizarlos. Este proceso puede involucrar experimentación y pruebas repetidas para determinar si los procesos son replicables y confiables. Los químicos de investigación también pueden desarrollar recomendaciones de salud y seguridad para los compuestos con los que trabajan, para mantener a los científicos y trabajadores seguros.
Un químico de investigación puro puede tener interés en una familia de productos químicos y procesos, u otro tema. Este trabajo puede involucrar más investigación de forma libre, ya que el objetivo no es desarrollar algo específico, sino aprender más en general sobre química. Este conocimiento puede eventualmente convertirse en un nuevo producto o proceso, o podría enriquecer la profundidad de la comprensión científica. El químico de investigación podría, por ejemplo, probar varias hipótesis para explicar el desarrollo de la vida en la tierra. Este trabajo podría proporcionar información importante que podría ayudar a los científicos a identificar la posibilidad de vida en otros planetas.
Es posible convertirse en un químico de investigación con una licenciatura, pero generalmente se prefiere un título de posgrado. Muchos colegios y universidades ofrecen programas de química y pueden proporcionar capacitación. Si un estudiante tiene un área de interés particular, puede ser posible trabajar con líderes en el campo que están realizando investigaciones de vanguardia en instituciones académicas. Para los estudiantes graduados con talento, esto podría llevar a una oferta de trabajo en un laboratorio de investigación para contribuir al conjunto de conocimientos sobre el tema.