Que fait un chercheur en chimie?
Un chercheur en chimie étudie les produits chimiques et les matériaux pour en savoir plus sur les applications scientifiques pures et appliquées. En sciences appliquées, l’objectif est de créer un nouveau produit ou processus, ou d’améliorer un processus existant. Les chercheurs purs se concentrent sur l’amélioration de la compréhension de base des sujets scientifiques afin d’ajouter au corpus de connaissances en chimie. Les chimistes de recherche peuvent travailler pour des entreprises privées, des organismes gouvernementaux et des organisations à but non lucratif dans des domaines allant de la chimie de l'environnement au développement pharmaceutique.
Les chimistes de recherche travaillent principalement dans un environnement de laboratoire. Ils ont accès à une gamme d'outils et d'équipements qu'ils peuvent utiliser pour étudier la composition chimique des substances d'intérêt. À l'aide d'outils comme la spectrométrie, ils peuvent en savoir plus sur le contenu d'échantillons inconnus. Ils peuvent formuler et étudier de nouveaux échantillons, analyser des matériaux naturels tels que des toxines biologiques et évaluer les composés utilisés dans l'industrie pour en apprendre davantage à leur sujet.
Le chimiste chercheur peut travailler avec un objectif spécifique, par exemple développer des produits chimiques de nettoyage qui ne nuisent pas à l’environnement ou étudier la structure chimique de composés naturels pour comprendre comment les synthétiser. Ce processus peut impliquer des expériences et des tests répétés pour déterminer si les processus sont réplicables et fiables. Les chimistes chercheurs peuvent également élaborer des recommandations en matière de santé et de sécurité pour les composés avec lesquels ils travaillent, afin de protéger les scientifiques et les travailleurs.
Un chimiste spécialisé dans la recherche peut avoir un intérêt pour une famille de produits chimiques et de procédés, ou pour un autre sujet. Ce travail peut impliquer davantage de recherche de forme libre, l'objectif n'étant pas de développer quelque chose de spécifique, mais d'en apprendre plus sur la chimie en général. Ces connaissances pourraient éventuellement se transformer en un nouveau produit ou processus, ou pourraient enrichir la compréhension scientifique. Le chimiste chercheur pourrait par exemple tester différentes hypothèses pour expliquer le développement de la vie sur Terre. Ce travail pourrait fournir des informations importantes qui pourraient aider les scientifiques à identifier la possibilité de la vie sur d'autres planètes.
Il peut être possible de devenir un chercheur chimiste avec un baccalauréat, mais un diplôme d'études supérieures est généralement préférable. De nombreux collèges et universités offrent des programmes de chimie et peuvent dispenser une formation. Si un étudiant a un domaine d'intérêt particulier, il peut être possible de travailler avec des leaders du domaine qui effectuent des recherches de pointe dans des établissements universitaires. Pour les étudiants diplômés talentueux, cela pourrait déboucher sur une offre d'emploi dans un laboratoire de recherche afin de contribuer à l'ensemble des connaissances sur le sujet.