¿Qué es un ingeniero de locomotoras?
Un ingeniero de locomotoras, o ingeniero de ferrocarriles, es un operador de trenes de carga o de pasajeros. El tren está formado por una o más locomotoras que tiran de los vagones de pasajeros o de carga, y el ingeniero de la locomotora está a cargo de las locomotoras. Las locomotoras que impulsan los trenes generalmente funcionan con una combinación de diesel y electricidad. Sin embargo, hay algunas locomotoras que funcionan solo con electricidad.
El trabajo de un ingeniero de locomotoras incluye la inspección de las condiciones mecánicas de las locomotoras antes y al finalizar cada viaje. Están capacitados para realizar pequeños ajustes en la maquinaria cuando sea necesario. Al finalizar la inspección previa al viaje, el ingeniero de locomotoras espera instrucciones para comenzar el viaje desde los conductores de ferrocarril a bordo.
Una vez que el tren está en movimiento, el ingeniero de locomotoras controla la aceleración y el frenado del tren maniobrando aceleradores y frenos de aire. También deben vigilar de cerca el amperaje, la presión del aire y los indicadores de batería. Otra parte importante del trabajo del ingeniero de locomotoras es mantener la comunicación con otro personal del ferrocarril, como los conductores del tren y el personal del centro de control de tráfico. El ingeniero de locomotoras también es responsable de mantener registros diarios de la condición física y los procedimientos del tren seguidos en cada viaje.
Además de las habilidades de inspección y ajuste de la mecánica de la locomotora y el control de su movimiento, el ingeniero de locomotoras debe tener una comprensión integral del ferrocarril y las rutas que recorren, incluidas las terminales. También tienen que conocer el estado y la composición de su tren y el estado y la geometría de la ruta que recorrerá el tren. Esto es extremadamente importante porque las capacidades de aceleración y frenado del tren dependen de los grados y la condición del riel, así como del peso de los vagones del tren que tira la locomotora.
Debido a que el trabajo de ingeniero de locomotoras requiere la mayor habilidad de cualquier trabajador ferroviario, los puestos de ingeniero de locomotoras casi siempre son ocupados por trabajadores que tienen experiencia en otras ocupaciones de operación de ferrocarriles. La mayoría de los trabajadores del transporte ferroviario comienzan como jornaleros. Debido a que el tren operado incorrectamente puede tener efectos desastrosos, los ingenieros de locomotoras están sujetos a altos estándares en términos de forma física, específicamente en las áreas de destreza, vista, coordinación mano-ojo y audición. Como resultado, los ingenieros de locomotoras son frecuentemente probados.