¿Qué es la etnobotánica?
Etnobotany es una rama especializada de la ciencia de las plantas que tiene como objetivo comprender las complejas relaciones entre los seres humanos y la vida vegetal. Diferentes culturas del pasado y el presente han descubierto una variedad de usos para sus plantas indígenas. Las personas usan plantas para alimentos, medicina, refugio, ropa, cosméticos y en rituales religiosos, entre muchos otros usos. El interés público en la etnobotánica está en aumento debido a las preocupaciones de la conservación y al aumento del atractivo en los beneficios potenciales de los alimentos y medicamentos naturales.
típicamente trabajando al aire libre, los etnobotánicos observan cómo ciertas culturas hacen uso de sus plantas. Los etnobotanistas de campo comúnmente viajan a lugares exóticos aislados, como bosques tropicales, para aprender cómo y por qué se usan ciertas plantas. Antes de embarcarse en expediciones de campo, los científicos a menudo participan en una extensa investigación de lo que ya se sabe sobre las plantas y las personas nativas de una región. Una vez en el lugar, los etobotanistas comúnmente pasan varios meses o incluso síRS con un grupo de personas nativas, obteniendo conocimiento sobre los aspectos prácticos y espirituales de cientos de especies de plantas diferentes. Hacen informes detallados de sus hallazgos, recolectan meticulosamente muestras de plantas para su análisis, y cuando posibles realizan entrevistas personales con nativos.
Los etnobotanistas de laboratorio analizan las propiedades químicas y físicas de una variedad de plantas para determinar si pueden ser de uso práctico para los humanos. Los expertos combinan su conocimiento de la etnobotánica y la ciencia de laboratorio para realizar experimentos exigentes sobre tejidos vegetales, semillas y polen. La investigación etnobotánica puede conducir al desarrollo directo de nuevos productos farmacéuticos y suplementos dietéticos. Además, los investigadores de las compañías de biotecnología, fábricas de cosméticos e instituciones de ciencias de los alimentos emplean con frecuencia a los directores de Etnobotany.
La mayoría de los etnobotanistas en ejercicio han recibido DOCTorales títulos en botánica, así como una amplia capacitación y educación en antropología, ecología, sociología, historia o medicina. Los etnobotanistas necesitan una amplia base de conocimientos y capacitación para ejecutar adecuadamente el trabajo de campo y laboratorio. Comúnmente usan directores antropológicos para examinar objetivamente el uso de plantas indígenas de una sociedad y aplican su conocimiento ecológico a la promoción de la conservación botánica, la protección y la conciencia a una audiencia pública.
Hay una creciente demanda de científicos calificados para llevar a cabo investigaciones de etnobotánica, tanto en el campo como en el laboratorio. Los etnobotanistas se están convirtiendo rápidamente en figuras prominentes en los esfuerzos de conservación, así como a consultores expertos en la restauración de ecosistemas y bosques. Además, existe una fuerte tendencia global para emplear remedios herbales naturales en lugar de los medicamentos artificiales modernos. El conocimiento especializado de los etnobotanistas continuará influyendo en la investigación y el desarrollo de la medicina y los productos alimenticios naturales.