Wat is etnobotanie?
Ethnobotany is een gespecialiseerde tak van de plantenwetenschap die ernaar streeft de complexe relaties tussen mensen en planten te begrijpen. Verschillende culturen uit het verleden en het heden hebben een verscheidenheid aan toepassingen voor hun inheemse planten ontdekt. Mensen gebruiken planten voor voedsel, medicijnen, onderdak, kleding, cosmetica en bij religieuze rituelen, naast vele andere toepassingen. De publieke belangstelling voor etnobotanie neemt toe vanwege zorgen om het behoud en de toenemende aantrekkingskracht op de potentiële voordelen van natuurlijke voedingsmiddelen en medicijnen.
Etnobotanisten werken meestal buitenshuis en observeren hoe bepaalde culturen hun planten gebruiken. Veld etnobotanisten reizen vaak naar geïsoleerde, exotische locaties, zoals tropische bossen, om te leren hoe en waarom bepaalde planten worden gebruikt. Voordat wetenschappers aan veldexpedities beginnen, doen wetenschappers vaak uitgebreid onderzoek naar wat er al bekend is over de inheemse planten en mensen in een regio. Eenmaal op locatie brengen ethobotanisten gewoonlijk enkele maanden of zelfs jaren door met een groep inheemse mensen, waarbij ze kennis vergaren over de praktische en spirituele aspecten van honderden verschillende plantensoorten. Ze maken gedetailleerde rapporten van hun bevindingen, verzamelen zorgvuldig plantmonsters voor analyse en houden indien mogelijk persoonlijke interviews met autochtonen.
Etnobotanisten in het laboratorium analyseren de chemische en fysische eigenschappen van een verscheidenheid aan planten om te bepalen of ze praktisch bruikbaar kunnen zijn voor mensen. Experts combineren hun kennis van etnobotanie en laboratoriumwetenschap om veeleisende experimenten uit te voeren op plantenweefsels, zaden en pollen. Etnobotanisch onderzoek kan leiden tot de directe ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen en voedingssupplementen. Bovendien worden de opdrachtgevers van etnobotanie veelvuldig gebruikt door onderzoekers van biotechnologiebedrijven, cosmetica-fabrieken en voedingswetenschappelijke instellingen.
De meeste praktiserende etnobotanisten zijn gepromoveerd in de plantkunde, evenals uitgebreide training en opleiding in antropologie, ecologie, sociologie, geschiedenis of geneeskunde. Etnobotanisten hebben een brede kennis- en trainingsbasis nodig om veld- en laboratoriumwerk goed uit te voeren. Ze gebruiken vaak antropologische principes om het gebruik van inheemse planten door een samenleving objectief te onderzoeken en passen hun ecologische kennis toe om botanisch behoud, bescherming en bewustzijn bij een publiek publiek te bevorderen.
Er is een groeiende vraag naar bekwame wetenschappers om etnobotanie-onderzoek uit te voeren, zowel in het veld als in het laboratorium. Etnobotanisten worden in snel tempo prominente figuren in natuurbeschermingsinspanningen, evenals deskundige adviseurs bij het herstel van ecosystemen en bossen. Bovendien is er een sterke wereldwijde trend om natuurlijke kruiden te gebruiken in plaats van moderne kunstmatige medicijnen. De gespecialiseerde kennis van etnobotanisten zal het onderzoek en de ontwikkeling van medicijnen en natuurlijke voedingsmiddelen blijven beïnvloeden.