¿Qué es la zoología?
La zoología es el estudio científico de las características y clasificación de los animales. Es una de las ramas de la biología y, por lo tanto, también se conoce como biología animal. Hay varias sub-ramas dentro de este campo, que incluyen etología, zoología y antrozoología. Además, los zoólogos a menudo se especializan en el estudio de tipos específicos de animales. Por ejemplo, un ornitólogo estudia aves, mientras que un mamólogo estudia mamíferos. Como la zoología es un tema muy interdisciplinario, hay una serie de campos relacionados, que incluyen taxonomía, paleontología y biología evolutiva.
Sucursales secundarias
Las sub-ramas comunes de la zoología incluyen zoología, etología, paleozoología y antrozoología. La zoología es la descripción de los animales y los entornos en los que viven. Estas descripciones a menudo son extremadamente detalladas y también pueden incluir información sobre el comportamiento del animal o sus hábitos alimenticios. Un subcampo relacionado es la etología, que es el estudio del comportamiento animal. Los etólogos tienden a centrarse más en las características de comportamiento que en los tipos específicos de animales, y pueden estudiar muchas especies diferentes. Los comportamientos comunes estudiados incluyen impronta, agresión, emoción y comunicación.
Otra sub-rama es la paleozoología, que es el estudio de animales que han sido declarados extintos. Esto incluye animales como los dinosaurios, pero también cosas como ciertos peces e insectos que tienen contrapartes más cercanas en los tiempos modernos. Los resultados de este tipo de investigación se utilizan para comprender la fisiología y el comportamiento de los animales extintos, pero también para obtener información sobre los animales modernos que descendieron de los extintos. La criptozoología, otro subcampo, intenta revelar la existencia de animales que solo se rumorea que existen, como el monstruo del lago Ness y el yeti. Los criptozoólogos, sin embargo, también pueden hacer estudios de campo si un animal declarado extinto previamente ha sido redescubierto.
Algunos zoólogos optan por centrarse en el estudio de cómo interactúan los humanos y los animales. Esto se llama antrozoología, y puede incluir el estudio de cómo se domesticaron los animales, cómo piensan los humanos sobre los animales y los lazos formados entre humanos y animales. A menudo está relacionado con estudios sobre los derechos de los animales, la etología y la psicología. Otros investigadores en antrozoología se centran en la medicina veterinaria, o en cómo los animales pueden usarse en la terapia para humanos.
Campos relacionados
Uno de los campos más relacionados con la zoología es la taxonomía, que es la práctica de clasificar diferentes tipos de organismos de acuerdo con características compartidas. Existen estructuras organizativas específicas en las que se colocan los animales, generalmente comenzando con superfamilias y terminando con subespecies. Este campo también está relacionado con la sistemática, en la que los zoólogos clasifican a los animales según su género o especie.
Otro campo relacionado es la biología evolutiva. Cuando se realiza en el contexto de la zoología, este campo implica estudiar cómo evolucionaron originalmente los animales y cómo cambiaron con el tiempo. Esto a menudo está estrechamente relacionado con la paleozoología. La ecología y los estudios ambientales también son temas relacionados, particularmente zoología y etología.
Trabajando como zoólogo
Algunas universidades ofrecen un programa de licenciatura en zoología, pero las personas también pueden convertirse en zoólogos a través del trabajo de posgrado. En términos generales, una persona necesita tener una licenciatura en un campo como la biología o la química antes de solicitar estudios de posgrado en esta área. El área en la que se especializa un zoólogo a menudo determina su entorno de trabajo. Los zoólogos pueden y trabajan en zoológicos, pero también pueden realizar investigaciones de campo e investigaciones de laboratorio. También pueden hacer planes para el control de plagas o la cría de ganado, o proporcionar información sobre la mejor manera de lidiar con una especie invasora o limpiar un ecosistema. Algunos zoólogos también trabajan como maestros o guías, educando a las personas en zoológicos u otros lugares sobre animales y sus entornos de vida.
Historia
Las antiguas civilizaciones egipcias y babilónicas tenían conocimiento médico sobre los animales, pero la mayoría de los primeros estudios zoológicos fueron místicos en lugar de prácticos. El médico griego Hipócrates y el filósofo Aristóteles estuvieron involucrados con la zoología temprana. Hipócrates se centró principalmente en la fisiología de los animales, mientras que Aristóteles dio forma a los cuatro pilares de la zoología: anatomía, taxonomía, genética y fisiología. Otras figuras prominentes incluyen al biólogo de campo británico Charles Darwin, cuyos trabajos condujeron a una mayor comprensión de la interrelación entre humanos y animales, y Thomas Henry Huxley, un anatomista mejor conocido por ser un defensor de la teoría de la evolución de Darwin, así como su investigación en mono y etología humana.