¿Qué son los cofres?
Las arcas en el sentido literal eran cajas fuertes diseñadas para almacenar y proteger objetos de valor tangibles como monedas, metales preciosos, joyas y escrituras contra robos. Debido a que la ropa de cama y la ropa se consideraban casi tan valiosas como el dinero antes de la Revolución Industrial, no sería inusual que esos artículos también se almacenen en cofres. Los legendarios cofres del tesoro enterrados por piratas rebeldes también se considerarían cofres, y probablemente fueron robados de sus dueños intactos. Muchos cofres se habrían hecho de maderas pesadas aumentadas con flejes de metal, junto con cerraduras de hierro forjado y bisagras reforzadas.
En el sentido financiero, las arcas son los activos tangibles e intangibles disponibles para una entidad gubernamental o empresa privada. Si bien es posible que estos activos no se almacenen literalmente en troncos de madera ornamentados para su custodia, a menudo se los considera un "fondo de día lluvioso" excedente fuera de los fondos normales y las asignaciones presupuestarias. Un gobierno de la ciudad, por ejemplo, puede ser muy reacio a aprovechar sus arcas para pagar un gasto inesperado. En cierto sentido, las arcas de un gobierno o empresa se consideran reservas para uso de emergencia únicamente, ya que deberán reponerse con el tiempo.
A veces, un desastre natural hará que un gobierno local aproveche sus propias arcas en lugar de esperar la asistencia financiera de agencias estatales o federales. No se trata necesariamente de tener los fondos disponibles, sino más bien de agotar las propias arcas limitadas cuando hay otras alternativas disponibles. Los desastres naturales, la reducción de las bases impositivas o las dificultades económicas generales pueden hacer que los gobiernos locales aprovechen sus propias arcas antes de que la asistencia esté disponible.
Los eventos fuera del presupuesto normal de un gobierno también pueden requerir una visita a las arcas. La financiación de una guerra u otra acción militar, especialmente una guerra prolongada sin una conclusión previsible, puede requerir que un país aproveche sus reservas o arcas. Los candidatos que buscan ser elegidos para un cargo, particularmente a nivel nacional, pueden ver las donaciones de los partidarios como sus cofres de campaña. Cuando esos fondos caen por debajo de cierto nivel, el candidato puede sentir la necesidad de realizar un evento de recaudación de fondos para reponer su llamado "cofre de guerra" o arcas de campaña.