Wat zijn schatkisten?
Koffers in de letterlijke zin waren kluisjes die zijn ontworpen om tastbare waardevolle spullen zoals valuta, edelmetalen, sieraden en daden op te slaan en te beschermen tegen diefstal. Omdat beddengoed en kleding voor de industriële revolutie bijna net zo waardevol werden geacht als geld, zou het niet ongebruikelijk zijn om die artikelen ook in de schatkist op te bergen. De legendarische schatkisten begraven door malafide piraten zouden ook als schatkisten worden beschouwd en werden waarschijnlijk intact van hun eigenaars gestolen. Veel koffers zouden zijn gemaakt van zwaar hout, aangevuld met metalen banden, samen met gesmede ijzeren sloten en versterkte scharnieren.
In financiële zin zijn koffers de materiële en immateriële activa waarover een overheidsinstantie of een particulier bedrijf beschikt. Hoewel deze activa misschien niet letterlijk worden opgeslagen in sierlijke houten stammen voor bewaring, worden ze vaak beschouwd als een surplus "regenachtig dagfonds" buiten de normale financiering en budgettoewijzingen. Een stadsbestuur, bijvoorbeeld, kan zeer terughoudend zijn om zijn schatkist aan te boren om te betalen voor onverwachte kosten. In zekere zin worden de schatkisten van een overheid of bedrijf alleen als reserve voor noodgevallen beschouwd, omdat deze na verloop van tijd moeten worden aangevuld.
Soms zorgt een natuurramp ervoor dat een lokale overheid haar eigen schatkist aanboort in plaats van te wachten op financiële hulp van overheidsinstanties of federale instanties. Het is niet noodzakelijk een kwestie van het beschikbaar hebben van de middelen, maar meer een kwestie van het uitputten van de eigen beperkte schatkist wanneer andere alternatieven beschikbaar zijn. Natuurrampen, verlaagde belastinggrondslagen of algemene economische moeilijkheden kunnen er allemaal toe leiden dat lokale overheden hun eigen schatkist aanboren voordat er hulp beschikbaar komt.
Evenementen buiten het normale budget van een overheid kunnen ook een bezoek aan de schatkist vereisen. Financiering voor een oorlog of andere militaire actie, met name een langdurige oorlog zonder voorzienbare afloop, kan van een land vereisen dat het zijn reserves of schatkist aanboort. Kandidaten die verkiezingen zoeken voor een kantoor, met name op nationaal niveau, kunnen donaties van supporters zien als hun campagnekas. Wanneer die fondsen onder een bepaald niveau vallen, kan de kandidaat de behoefte voelen om een fondsenwerving te houden om zijn of haar zogenaamde "oorlogskist" of campagnekas aan te vullen.