¿Qué factores determinan el precio del uranio?
Los principales factores que determinan el precio del uranio son la oferta y la demanda, los cambios económicos y políticos y la disponibilidad de sustitutos. Los cambios en estos factores pueden afectar significativamente el precio spot o previsto del uranio. El uranio se usó históricamente en fotografía temprana, detectores de humo y equipo médico. El descubrimiento de sus propiedades radiactivas es lo que inicialmente provocó la demanda mundial y los altos precios, porque la importancia del uranio creció para alimentar la industria de la energía nuclear y crear armas nucleares.
El aumento del precio del uranio se debe principalmente al aumento de la demanda a medida que los países se mueven para reducir sus emisiones de carbono cambiando a la energía nuclear. Los precios más altos hacen que los inversores financien los descubrimientos de nuevas fuentes de uranio. A menudo se hacen varios descubrimientos al mismo tiempo, inundando el mercado con más uranio del que se demanda. Cuando la oferta excede la demanda, el precio del uranio cae hasta que alcanza un punto de equilibrio. La mayor parte del suministro mundial de uranio proviene de Argentina, Australia, Canadá, China, Kazajstán, Namibia, Níger, Rusia, Ucrania, Estados Unidos y Uzbekistán.
Los cambios económicos y el clima político afectan el precio del uranio, porque pueden alterar la demanda futura. Cuando las economías experimentan una recesión o depresión, las inversiones y el crecimiento se detienen. Esto hace que la oferta exceda la demanda, lo que hace bajar los precios. La política también juega un papel importante a medida que los países cambian sus políticas hacia la energía nuclear o la creación de armas. Si un país decide invertir más en suministros extranjeros de uranio, aumenta la demanda general y los precios; Por otro lado, si el país invierte en descubrir más uranio dentro de sus propias fronteras, puede aumentar la oferta y ejercer presión para reducir su precio.
El desarrollo de sustitutos también puede influir en el precio del uranio. Incluso si el costo actual del uranio está en un punto bajo, la demanda puede disminuir significativamente si hay sustitutos disponibles a precios aún más baratos. Esto es especialmente frecuente con los recursos naturales, porque los nuevos suministros pueden ser más difíciles de encontrar o agotarse. El uranio se encuentra naturalmente en bajas concentraciones de solo unas pocas partes por millón en el suelo, las rocas y el agua. A medida que se agotan los recursos, los precios aumentan, por lo que a menudo es mejor invertir en sustitutos cuando se depende de un recurso natural para evitar una situación precaria en el futuro.
El precio del uranio fluctúa constantemente a medida que se informan nuevos desarrollos en la economía global. Se espera que la demanda de uranio continúe aumentando a medida que más países de todo el mundo amplíen sus políticas de energía nuclear para reducir las emisiones de carbono. El Departamento de Energía de los Estados Unidos proporciona al público precios y cantidades de uranio dentro de sus fronteras, así como datos históricos a partir de 1981.