Quali fattori determinano il prezzo dell'uranio?
I principali fattori che determinano il prezzo dell'uranio sono la domanda e l'offerta, i cambiamenti economici e politici e la disponibilità di sostituti. Le variazioni di questi fattori possono influenzare in modo significativo il prezzo spot o previsto dell'uranio. L'uranio è stato storicamente utilizzato nelle prime fotografie, rilevatori di fumo e apparecchiature mediche. La scoperta delle sue proprietà radioattive è ciò che inizialmente ha scatenato la domanda mondiale e i prezzi elevati, poiché l'importanza dell'uranio è cresciuta per alimentare l'industria nucleare e creare armi nucleari.
L'aumento del prezzo dell'uranio è principalmente il risultato dell'aumento della domanda mentre i paesi si muovono per ridurre le loro emissioni di carbonio passando all'energia nucleare. Prezzi più alti spingono gli investitori a finanziare scoperte di nuove fonti di uranio. Diverse scoperte vengono spesso fatte contemporaneamente, inondando il mercato con più uranio di quanto richiesto. Quando l'offerta supera la domanda, il prezzo dell'uranio scende fino a raggiungere un punto di equilibrio. La maggior parte della fornitura mondiale di uranio proviene da Argentina, Australia, Canada, Cina, Kazakistan, Namibia, Niger, Russia, Ucraina, Stati Uniti e Uzbekistan.
I cambiamenti economici e i climi politici influenzano il prezzo dell'uranio, perché possono alterare la domanda futura. Quando le economie stanno vivendo una recessione o una depressione, gli investimenti e la crescita sono sospesi. Questo fa sì che l'offerta superi la domanda, spingendo verso il basso i prezzi. Anche la politica svolge un ruolo importante poiché i paesi cambiano le loro politiche verso l'energia nucleare o la creazione di armi. Se un paese decide di investire di più in forniture estere di uranio, aumenta la domanda e i prezzi complessivi; d'altra parte, se il paese investe nella scoperta di più uranio all'interno dei propri confini, può aumentare l'offerta e fare pressione per ridurne il prezzo.
Lo sviluppo di sostituti può anche influenzare il prezzo dell'uranio. Anche se l'attuale costo dell'uranio è basso, la domanda può diminuire in modo significativo se i sostituti sono disponibili a prezzi ancora più convenienti. Ciò è particolarmente diffuso nelle risorse naturali, poiché le nuove forniture possono diventare più difficili da trovare o essere esaurite. L'uranio si trova naturalmente in basse concentrazioni di poche parti per milione nel suolo, nella roccia e nell'acqua. Man mano che le risorse si esauriscono, i prezzi aumentano, quindi spesso è meglio investire in sostituti quando dipendenti da una risorsa naturale in modo da poter evitare una situazione precaria in futuro.
Il prezzo dell'uranio oscilla costantemente man mano che vengono segnalati nuovi sviluppi nell'economia globale. Si prevede che la domanda di uranio continuerà a crescere man mano che un numero maggiore di paesi in tutto il mondo espanderà le proprie politiche sull'energia nucleare per ridurre le emissioni di carbonio. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti fornisce al pubblico prezzi e quantità di uranio entro i suoi confini, nonché dati storici a partire dal 1981.