Quels facteurs déterminent le prix de l'uranium?
Les principaux facteurs qui déterminent le prix de l'uranium sont l'offre et la demande, les changements économiques et politiques et la disponibilité de substituts. Des modifications de ces facteurs peuvent affecter de manière significative le prix au comptant ou prévu de l'uranium. L'uranium était traditionnellement utilisé dans les photographies anciennes, les détecteurs de fumée et le matériel médical. La découverte de ses propriétés radioactives a été à l'origine de la demande mondiale et des prix élevés, car l'importance de l'uranium a grandi pour alimenter l'industrie de l'énergie nucléaire et créer des armes nucléaires.
La hausse du prix de l'uranium résulte principalement de la demande croissante, alors que les pays s'efforcent de réduire leurs émissions de carbone en passant à l'énergie nucléaire. La hausse des prix incite les investisseurs à financer la découverte de nouvelles sources d'uranium. Plusieurs découvertes sont souvent faites en même temps, inondant le marché avec plus d'uranium que demandé. Lorsque l'offre dépasse la demande, le prix de l'uranium diminue jusqu'à ce qu'il atteigne un point d'équilibre. La majeure partie de la production mondiale d'uranium provient d'Argentine, d'Australie, du Canada, de Chine, du Kazakhstan, de Namibie, du Niger, de Russie, d'Ukraine, des États-Unis et d'Ouzbékistan.
Les changements économiques et le climat politique ont une incidence sur le prix de l'uranium, car ils peuvent modifier la demande future. Lorsque les économies connaissent une récession ou une dépression, les investissements et la croissance sont en attente. Cela entraîne une offre supérieure à la demande, entraînant une baisse des prix. La politique joue également un rôle important lorsque les pays modifient leurs politiques en matière d'énergie nucléaire ou de création d'armes. Si un pays décide d'investir davantage dans les approvisionnements étrangers en uranium, la demande globale et les prix en seront augmentés; d'autre part, si le pays investit dans la découverte de plus d'uranium à l'intérieur de ses propres frontières, il peut augmenter l'offre et faire pression pour réduire ses prix.
Le développement de substituts peut également influer sur le prix de l'uranium. Même si le coût actuel de l'uranium est faible, la demande peut diminuer considérablement si des substituts sont disponibles à des prix encore plus bas. Ceci est particulièrement fréquent avec les ressources naturelles, car il peut être plus difficile de trouver de nouveaux produits ou de les épuiser. L'uranium se trouve naturellement dans de faibles concentrations de quelques parties par million dans le sol, les roches et l'eau. À mesure que les ressources s'épuisent, les prix augmentent, il est donc souvent préférable d'investir dans des substituts lorsque vous dépendez d'une ressource naturelle pour éviter une situation précaire à l'avenir.
Le prix de l'uranium fluctue constamment à mesure que de nouveaux développements dans l'économie mondiale sont rapportés. On s'attend à ce que la demande en uranium continue d'augmenter alors que de plus en plus de pays dans le monde développent leurs politiques en matière d'énergie nucléaire afin de réduire les émissions de carbone. Le Département de l’énergie des États-Unis fournit au public les prix et les quantités d’uranium à l’intérieur de ses frontières, ainsi que des données historiques à partir de 1981.