Jakie czynniki determinują cenę uranu?
Głównymi czynnikami determinującymi cenę uranu są podaż i popyt, zmiany gospodarcze i polityczne oraz dostępność zamienników. Zmiany tych czynników mogą znacząco wpłynąć na cenę uranu lub prognozowaną cenę. Uran był historycznie stosowany we wczesnej fotografii, wykrywaczach dymu i sprzęcie medycznym. Odkrycie jego właściwości radioaktywnych było tym, co początkowo wywołało światowy popyt i wysokie ceny, ponieważ znaczenie uranu wzrosło do napędzania energetyki jądrowej i tworzenia broni jądrowej.
Rosnące ceny uranu są głównie wynikiem rosnącego popytu, gdy kraje dążą do ograniczenia emisji dwutlenku węgla poprzez przejście na energię jądrową. Wyższe ceny skłaniają inwestorów do finansowania odkryć nowych źródeł uranu. Często dokonuje się kilku odkryć, zalewając rynek większą ilością uranu, niż jest to wymagane. Gdy podaż przewyższa popyt, cena uranu spada, aż osiągnie punkt równowagi. Większość światowych dostaw uranu pochodzi z Argentyny, Australii, Kanady, Chin, Kazachstanu, Namibii, Nigru, Rosji, Ukrainy, Stanów Zjednoczonych i Uzbekistanu.
Zmiany gospodarcze i klimat polityczny wpływają na cenę uranu, ponieważ mogą zmienić przyszły popyt. Kiedy gospodarki przeżywają recesję lub kryzys, inwestycje i wzrost są wstrzymane. Powoduje to, że podaż przewyższa popyt, obniżając ceny. Polityka odgrywa także ważną rolę, gdy kraje zmieniają politykę dotyczącą energii jądrowej lub tworzenia broni. Jeśli kraj zdecyduje się zainwestować więcej w zagraniczne dostawy uranu, zwiększa ogólny popyt i ceny; z drugiej strony, jeśli kraj zainwestuje w odkrywanie większej ilości uranu we własnych granicach, może zwiększyć podaż i wywrzeć presję na obniżenie ceny.
Rozwój substytutów może również wpływać na cenę uranu. Nawet jeśli obecny koszt uranu jest na niskim poziomie, popyt może znacznie spaść, jeśli substytuty są dostępne w jeszcze niższych cenach. Jest to szczególnie rozpowszechnione w przypadku zasobów naturalnych, ponieważ nowe zasoby mogą być trudniejsze do znalezienia lub wyczerpania. Uran występuje naturalnie w niskich stężeniach zaledwie kilku części na milion w glebie, skale i wodzie. W miarę wyczerpywania się zasobów rosną ceny, dlatego często lepiej inwestować w substytuty, gdy są zależne od zasobów naturalnych, aby uniknąć niepewnej sytuacji w przyszłości.
Cena uranu stale się zmienia, gdy zgłaszane są nowe wydarzenia w światowej gospodarce. Oczekuje się, że popyt na uran będzie nadal rósł, gdy coraz więcej krajów na całym świecie rozszerzy swoją politykę energetyczną w celu ograniczenia emisji dwutlenku węgla. Amerykański Departament Energii podaje społeczeństwu ceny i ilości uranu w obrębie swoich granic, a także dane historyczne od 1981 r.