Quais fatores determinam o preço do urânio?
Os principais fatores que determinam o preço do urânio são oferta e demanda, mudanças econômicas e políticas e disponibilidade de substitutos. Mudanças nesses fatores podem afetar significativamente o preço spot, ou previsto, do urânio. O urânio foi historicamente usado em fotografias antigas, detectores de fumaça e equipamentos médicos. A descoberta de suas propriedades radioativas é o que inicialmente despertou a demanda mundial e os preços altos, porque a importância do urânio cresceu para alimentar a indústria de energia nuclear e criar armas nucleares.
O aumento do preço do urânio é principalmente o resultado do aumento da demanda, à medida que os países se movem para reduzir suas emissões de carbono ao mudar para a energia nuclear. Preços mais altos levam os investidores a financiar descobertas de novas fontes de urânio. Muitas descobertas são feitas ao mesmo tempo, inundando o mercado com mais urânio do que o exigido. Quando a oferta excede a demanda, o preço do urânio cai até atingir um ponto de equilíbrio. A maior parte do suprimento mundial de urânio vem da Argentina, Austrália, Canadá, China, Cazaquistão, Namíbia, Níger, Rússia, Ucrânia, Estados Unidos e Uzbequistão.
Mudanças econômicas e climas políticos afetam o preço do urânio, porque podem alterar a demanda futura. Quando as economias estão passando por uma recessão ou depressão, os investimentos e o crescimento ficam suspensos. Isso faz com que a oferta exceda a demanda, pressionando os preços. A política também desempenha um papel importante, à medida que os países mudam suas políticas em relação à energia nuclear ou à criação de armas. Se um país decide investir mais em suprimentos estrangeiros de urânio, aumenta a demanda e os preços gerais; por outro lado, se o país investir na descoberta de mais urânio dentro de suas próprias fronteiras, poderá aumentar a oferta e pressionar a redução de seu preço.
O desenvolvimento de substitutos também pode influenciar o preço do urânio. Mesmo se o custo atual do urânio estiver baixo, a demanda poderá diminuir significativamente se houver substitutos disponíveis a preços ainda mais baratos. Isso é especialmente prevalente nos recursos naturais, porque novos suprimentos podem se tornar mais difíceis de encontrar ou esgotar-se. O urânio é encontrado naturalmente em baixas concentrações de apenas algumas partes por milhão no solo, nas rochas e na água. À medida que os recursos se esgotam, os preços aumentam, por isso é melhor investir em substitutos quando dependem de um recurso natural, para que você possa evitar uma situação precária no futuro.
O preço do urânio flutua constantemente à medida que novos desenvolvimentos na economia global são relatados. Espera-se que a demanda de urânio continue a subir à medida que mais países ao redor do mundo expandem suas políticas de energia nuclear para reduzir as emissões de carbono. O Departamento de Energia dos EUA fornece ao público preços e quantidades de urânio dentro de suas fronteiras, além de dados históricos a partir de 1981.