¿Qué es una porción actual de la deuda a largo plazo?
Una porción actual de la deuda a largo plazo es la cantidad de obligaciones de deuda a largo plazo que deben liquidarse dentro del próximo período de doce meses. Muchas empresas utilizan prácticas contables estándar para calificar esta parte de la deuda a largo plazo, un proceso que facilita la elaboración de presupuestos anuales viables. La idea detrás de la identificación de la porción actual de la deuda a largo plazo es asegurarse de que los presupuestos estén organizados de manera que la deuda se pueda cumplir dentro de los términos relacionados con esa deuda. Esto a su vez le permite a la empresa evitar incurrir en cargos por pagos atrasados y posiblemente dañar la calificación crediticia de la empresa.
Si bien los métodos varían ligeramente, el medio básico de contabilizar la posición actual de la deuda a largo plazo es incluir lo que se conoce como una sección de pasivo en el balance general de la empresa. Dentro de esta sección, las obligaciones se segregan en deuda a largo plazo y deuda a corto plazo. La deuda a largo plazo es todo lo que está programado para pagarse en más de los próximos doce meses, mientras que la deuda a corto plazo incluye todas y cada una de las obligaciones programadas para el pago dentro de los próximos doce meses. A medida que los pagos de cada una de las obligaciones de deuda abierta pasan a ese plazo de doce meses, ese monto se deduce de la deuda a largo plazo y se traslada al subconjunto de deuda a corto plazo en la sección de pasivo. Esto significa que la realineación de la porción actual de la deuda a largo plazo es un proceso continuo que a menudo se actualiza al menos mensualmente.
Mantener este tipo de proceso contable hace que sea mucho más fácil comparar la porción actual de la deuda a largo plazo con el efectivo actual y los equivalentes de efectivo que la empresa puede utilizar para cancelar la deuda de manera oportuna. Asumiendo que el flujo de efectivo es suficiente para manejar los pagos actuales adeudados por deudas pendientes, el negocio puede avanzar sin impedimento real para cumplir con sus obligaciones. Si las tendencias en el flujo de caja indican que el nivel de esa entrada regular de efectivo caerá por debajo de la cantidad necesaria para administrar adecuadamente la deuda actual, se pueden tomar medidas para reducir costos o generar fondos de alguna otra manera para que esas obligaciones aún se cumplan de acuerdo con a los términos. Al hacerlo, es posible capear una temporada de negocios lenta sin dañar el crédito de la compañía o la relación con ninguno de los acreedores actuales.
Los acreedores potenciales a menudo analizarán de cerca la relación entre la porción actual de la deuda a largo plazo mantenida por una compañía y la cantidad de flujo de efectivo que disfruta el negocio actual. Una deuda actual más grande que se combina con un flujo de caja relativamente pequeño es una señal de que el negocio puede no ser un buen riesgo de crédito, ya que la posibilidad de incumplimiento es algo mayor. Los inversores a veces considerarán este mismo factor y evitarán invertir en un negocio donde el balance entre el flujo de caja y la porción actual de la deuda a largo plazo se considera desfavorable.