¿Qué es un costo variable?

Los costos variables son gastos que pueden cambiar de una instancia a la siguiente, en función de varios factores diferentes. Casi todos los hogares y empresas experimentan algún tipo de obligaciones de deuda que implican un costo variable. A diferencia de un costo fijo, un costo variable puede ser mucho más difícil de presupuestar y, en ocasiones, puede exceder los límites del presupuesto cuando el costo variable está relacionado con un gasto inesperado.

Una de las formas más fáciles de entender un costo variable es aplicando el principio a los servicios públicos del hogar. Cada ciclo de facturación mensual reflejará un monto adeudado diferente. La variación en el cargo mensual está directamente relacionada con la cantidad de servicio utilizado por el hogar durante el período de facturación. Por ejemplo, la factura de energía puede ser relativamente baja un mes, debido al hecho de que la casa requería poco en términos de calefacción o refrigeración. Sin embargo, el siguiente período incluyó varios días que fueron extremadamente fríos. El hogar requería más electricidad para mantener una temperatura confortable dentro del hogar. Como resultado del aumento del consumo, el cargo reflejado en la próxima factura de energía será mayor.

El mismo conjunto de circunstancias también tiene lugar en los negocios. Cuando cualquier factor requiere un mayor desembolso de recursos para mantener la producción, el resultado es una variación del costo habitual de operación. Se puede producir un costo variable cuando un fabricante experimenta un tiempo de inactividad con una máquina en el proceso de producción, y debe ejecutar la máquina un par de días adicionales para producir la cantidad habitual de productos. Esto podría generar costos adicionales, como horas extras y un mayor consumo de servicios públicos por los días adicionales que la planta ejecuta para compensar el tiempo de inactividad. El resultado es que se incurre en un costo variable para ese período de producción.

Un costo variable en los negocios a menudo se asocia con aumentos inesperados en el costo de la mano de obra, el consumo adicional de recursos estándar y habituales, y factores inesperados como una falla del equipo. Muchas corporaciones intentan compensar parcialmente la cobertura de un costo variable incorporando recursos adicionales en el presupuesto. Entendiendo que incluso las operaciones más eficientes incurrirán en algún grado de costo variable hacen posible absorber el gasto adicional sin descarrilar la estabilidad financiera de la empresa.