Che cos'è un costo variabile?

I costi variabili sono spese che possono cambiare da un'istanza all'altra, in base a diversi fattori. Quasi ogni famiglia e impresa sperimenta un qualche tipo di obbligazioni di debito che comportano un costo variabile. A differenza di un costo fisso, un costo variabile può essere molto più difficile da preventivare e talvolta può superare i limiti del budget quando il costo variabile è correlato a una spesa imprevista.

Uno dei modi più semplici per comprendere un costo variabile è l'applicazione del principio ai servizi di pubblica utilità. Ogni ciclo di fatturazione mensile rifletterà un importo diverso dovuto. La variazione della tariffa mensile è direttamente correlata alla quantità di servizio utilizzata dalla famiglia durante il periodo di fatturazione. Ad esempio, la bolletta elettrica potrebbe essere relativamente bassa un mese, a causa del fatto che la casa richiedeva poco in termini di riscaldamento o raffreddamento. Tuttavia, il periodo successivo includeva diversi giorni estremamente freddi. La famiglia ha richiesto più elettricità per mantenere una temperatura confortevole all'interno della casa. A seguito dell'aumento dei consumi, la carica riflessa sulla prossima bolletta sarà più alta.

Lo stesso insieme di circostanze ha luogo anche negli affari. Quando un fattore richiede un maggiore esborso di risorse per mantenere la produzione, il risultato è una variazione rispetto al normale costo di esercizio. Un costo variabile può verificarsi quando un produttore ha riscontrato tempi di inattività con una macchina nel processo di produzione e deve far funzionare la macchina un paio di giorni in più per produrre il normale numero di merci. Ciò potrebbe comportare costi aggiuntivi come gli straordinari e un maggiore consumo di utilità per i giorni in più che l'impianto esegue per compensare i tempi di fermo. Il risultato è che viene sostenuto un costo variabile per quel periodo di produzione.

Un costo variabile negli affari è spesso associato ad aumenti inattesi del costo del lavoro, al consumo aggiuntivo di risorse standard e normali e a fattori imprevisti come un guasto delle apparecchiature. Molte aziende tentano di compensare parzialmente la copertura di un costo variabile inserendo risorse extra nel budget. Comprendere che anche le operazioni più efficienti comporteranno un certo grado di costo variabile consentiranno di assorbire le spese aggiuntive senza far deragliare la stabilità finanziaria della società.