¿Qué es el capital fijo?

El capital fijo es un término que se refiere a los activos que posee y utiliza una empresa en la operación del negocio durante un período de tiempo relativamente largo. Estos activos, también conocidos como activos fijos, incluyen propiedades, equipos y activos de plantas como edificios y muebles. No se consumen en el proceso de producción y no incluyen inventario o activos producidos o retenidos para reventa. El costo de un activo fijo se deprecia a lo largo de su vida útil en lugar de deducirse como un gasto en el año de compra.

Las empresas que se consideran intensivas en capital están involucradas en una industria que requiere grandes gastos en capital fijo. La industria petrolera es un ejemplo en el que se deben realizar grandes gastos antes de la puesta en marcha. Una compañía petrolera debe tener equipos masivos para encontrar, recolectar y productos del petróleo. Otro ejemplo serían las compañías farmacéuticas, que deben invertir en equipos para investigación y desarrollo.

Las industrias en las que las empresas deben financiar un capital fijo extenso provocan una situación en la que es difícil que las nuevas empresas entren en el negocio. El requisito de un alto nivel de capital fijo es una de las barreras de entrada que hace que una industria específica tenga una competencia limitada. Las compañías que han estado en el negocio por algún tiempo pueden mitigar algunos gastos después de desarrollar economías de escala en las que el suministro de un producto cuesta menos por unidad debido a la gran cantidad de unidades que la compañía puede producir.

Para depreciar o restar el costo de los activos de capital fijo, es necesario determinar el valor depreciable de los elementos. Por lo general, el valor de un activo es su costo, pero se puede requerir un cálculo para determinar la vida física absoluta. Si bien un equipo puede funcionar durante un período de tiempo más largo, la vida física absoluta se refiere a cuánto tiempo será útil el artículo. Cualquier equipo que tenga una base tecnológica puede volverse obsoleto debido a nuevos descubrimientos o mejoras en el mercado. La depreciación debe tener lugar solo durante la vida útil de un activo.

Existen muchas técnicas para depreciar el valor de un activo de capital fijo. Los métodos de depreciación incluyen el método de línea recta, saldo decreciente y unidad o actividad. Todos menos el último método supone que la depreciación es un elemento de tiempo; es decir, el activo se vuelve menos útil cuanto más tiempo esté en producción. La depreciación del método de actividad conecta el costo de depreciación con la productividad real de un activo. El propósito de cualquier método de depreciación es hacer coincidir el costo de un activo con su utilidad para generar ingresos.