Wat is vast kapitaal?
Vast kapitaal is een term die verwijst naar activa die een bedrijf gedurende een relatief lange periode bezit en gebruikt in de bedrijfsvoering. Deze activa, ook wel vaste activa genoemd, omvatten materiële vaste activa, zoals gebouwen en meubels. Ze worden niet verbruikt in het productieproces en omvatten geen inventaris of activa die worden geproduceerd of aangehouden voor wederverkoop. De kostprijs van een vast actief wordt afgeschreven over zijn gebruiksduur in plaats van in mindering te worden gebracht als kosten in het jaar van aankoop.
Bedrijven die als kapitaalintensief worden beschouwd, zijn betrokken bij een bedrijfstak die grote uitgaven voor vast kapitaal vereist. De olie-industrie is een voorbeeld waarbij grote uitgaven moeten worden gedaan vóór het opstarten. Een oliemaatschappij moet over enorme apparatuur beschikken om olieproducten te vinden, te verzamelen en te produceren. Een ander voorbeeld zijn de farmaceutische bedrijven, die moeten investeren in apparatuur voor onderzoek en ontwikkeling.
Industrieën waarin bedrijven uitgebreid vast kapitaal moeten financieren, veroorzaken een situatie waarin het voor nieuwe bedrijven moeilijk is om in te breken. De eis van een hoog niveau van vast kapitaal is een van de toetredingsdrempels die ervoor zorgt dat een specifieke industrie beperkte concurrentie heeft. Bedrijven die al enige tijd actief zijn, kunnen sommige kosten verminderen na het ontwikkelen van schaalvoordelen waarbij het leveren van een product minder per eenheid kost vanwege het grote aantal eenheden dat het bedrijf kan produceren.
Om de kosten van vaste activa af te schrijven of af te trekken, moet de afschrijfbare waarde van de items worden bepaald. Gewoonlijk zijn de waarde van een actief de kosten, maar een berekening kan nodig zijn om de absolute fysieke levensduur te bepalen. Hoewel een apparaat voor een langere periode functioneel kan zijn, verwijst het absolute fysieke leven naar hoe lang het artikel nuttig zal zijn. Alle apparatuur die een technologische basis heeft, kan verouderd raken door nieuwe ontdekkingen of verbeteringen op de markt. Afschrijving mag alleen plaatsvinden over de gebruiksduur van een actief.
Er zijn veel technieken om de waarde van een vast kapitaal af te schrijven. Afschrijvingsmethoden zijn onder meer lineair, dalend saldo en eenheid of activiteitsmethode. Alle behalve de laatste methode gaat ervan uit dat afschrijving een element van tijd is; dat wil zeggen dat het actief minder bruikbaar wordt naarmate het langer in productie is. Met afschrijvingen volgens de activiteitsmethode worden afschrijvingskosten gekoppeld aan de werkelijke productiviteit van een actief. Het doel van elke afschrijvingsmethode is om de kosten van een actief af te stemmen op zijn inkomsten die bruikbaarheid opleveren.