O que é capital fixo?
Capital fixo é um termo que se refere aos ativos que uma empresa possui e utiliza na operação dos negócios por um período relativamente longo. Esses ativos, também denominados ativos fixos, incluem ativos imobilizados, como edifícios e móveis. Eles não são consumidos no processo de produção e não incluem estoque ou ativos produzidos ou mantidos para revenda. O custo de um ativo fixo é depreciado ao longo de sua vida útil, em vez de deduzido como despesa no ano da compra.
As empresas consideradas intensivas em capital estão envolvidas em um setor que exige grandes gastos em capital fixo. A indústria de petróleo é um exemplo em que grandes despesas devem ser feitas antes do início da operação. Uma empresa de petróleo deve ter um equipamento enorme para encontrar, coletar e produzir produtos do petróleo. Outro exemplo seriam as empresas farmacêuticas, que devem investir em equipamentos para pesquisa e desenvolvimento.
As indústrias nas quais as empresas precisam financiar extenso capital fixo causam uma situação em que é difícil para as novas empresas entrar no negócio. A exigência de um alto nível de capital fixo é uma das barreiras de entrada que fazem com que um setor específico tenha uma concorrência limitada. As empresas que estão no mercado há algum tempo podem atenuar algumas despesas após desenvolver economias de escala nas quais o fornecimento de um produto custa menos por unidade, devido ao grande número de unidades que a empresa é capaz de produzir.
Para depreciar ou subtrair o custo de ativos de capital fixo, é necessário determinar o valor depreciável dos itens. Normalmente, o valor de um ativo é o seu custo, mas pode ser necessário um cálculo para determinar a vida física absoluta. Enquanto uma peça de equipamento pode funcionar por um longo período de tempo, a vida física absoluta refere-se a quanto tempo o item será útil. Qualquer equipamento que possua uma base tecnológica pode se tornar obsoleto devido a novas descobertas ou melhorias no mercado. A depreciação deve ocorrer apenas durante a vida útil de um ativo.
Existem muitas técnicas para depreciar o valor de um ativo de capital fixo. Os métodos de depreciação incluem o método linear, o saldo decrescente e o método de unidade ou atividade. Todos, exceto o último método, assumem que a depreciação é um elemento do tempo; isto é, o ativo se torna menos útil quanto mais tempo está em produção. A depreciação do método de atividade conecta o custo da depreciação à produtividade real de um ativo. O objetivo de qualquer método de depreciação é equiparar o custo de um ativo à sua renda, produzindo utilidade.