¿Qué es la ilusión del dinero?

La ilusión monetaria es un fenómeno caracterizado por personas que no toman en cuenta el valor cambiante del dinero, pensando puramente en términos nominales cuando consideran sus situaciones financieras. Esto excluye la inflación y puede inducir a error a las personas a pensar que están mejor o peor de lo que realmente están. La ilusión monetaria puede verse en acción de varias maneras diferentes en sociedades de todo el mundo.

Los economistas y psicólogos han estudiado la ilusión monetaria desde la década de 1920, cuando comenzó a documentarse ampliamente. Una consecuencia de este fenómeno es que las personas no consideran la inflación al evaluar los costos de productos y servicios o sus propios salarios. Si el precio de un producto parece aumentar, por ejemplo, las personas pueden quejarse de que se está volviendo "más caro" cuando en realidad se mantiene al ritmo de la inflación.

Por el contrario, alguien que recibe aumentos que no mantienen el ritmo de la inflación puede tener dificultades para reconocer que en realidad está peor. Cuando el ritmo de la inflación supera los aumentos anuales, los empleados terminan ganando menos en términos reales que en años anteriores. En términos nominales, sin embargo, están ganando más dinero. Dado que la ilusión monetaria lleva a las personas a centrarse en lo nominal más que en lo real, no se dan cuenta de que sus salarios realmente están retrocediendo.

Otra área en la que se puede observar la ilusión del dinero es en divisas. Las personas a veces tienen dificultades para gastar en diferentes monedas no porque tengan problemas para hacer matemáticas, sino porque tienen dificultades para dar el salto entre las diferentes economías. Los bienes y servicios pueden parecer más caros como resultado del cambio de moneda, lo que lleva a las personas a ser más cautelosas sobre sus gastos.

Algunas personas han argumentado que la ilusión monetaria no es real y que las personas son perfectamente capaces de distinguir entre dinero en términos nominales y reales. Sin embargo, numerosos estudios han sugerido que este no es realmente el caso. Cuando los estudios preguntan a los sujetos si preferirían un aumento del dos por ciento cada año y sin inflación o un aumento del cinco por ciento y una inflación del cuatro por ciento cada año, por ejemplo, a menudo eligen el aumento del cinco por ciento. La capacidad de distinguir entre valores reales y nominales para el dinero es muy importante para las personas que consideran cuestiones tales como aumentos y cambios en los costos de bienes y servicios para que comprendan el significado real que subyace a los valores nominales citados.