¿Es contagioso el ojo rosado?
La condición conocida como conjuntivitis o conjuntivitis es una infección de los párpados y una capa protectora del ojo llamada conjuntiva . Puede ser causada por bacterias que residen naturalmente en el párpado, virus que llegan al área de los ojos o alérgenos naturales que desencadenan una respuesta alérgica. De estas tres causas principales, solo las infecciones bacterianas o virales se consideran realmente contagiosas. La conjuntivitis causada por la fiebre del heno u otras reacciones alérgicas generalmente no es contagiosa, pero no siempre es fácil distinguir las tres formas.
La forma más común de conjuntivitis es bacteriana. Esto se debe a que el ojo no tiene el mecanismo de defensa habitual para destruir bacterias dañinas, como las que residen en las raíces de las pestañas y a lo largo de los bordes de los párpados. Se supone que un químico natural presente en la conjuntiva neutraliza las bacterias, pero no siempre es exitoso. Cuando las colonias logran abrumar las defensas de la conjuntiva, el resultado es la infección que conocemos como conjuntivitis.
La forma bacteriana de la conjuntivitis es realmente contagiosa, y aproximadamente el 50% de todos los casos reportados son bacterianos. El tratamiento suele ser alguna forma de gotas oculares antibióticas y prácticas escrupulosas de higiene hasta que la afección desaparezca. Si bien la forma bacteriana todavía produce fluidos infectados, la posibilidad de infectar a otra persona a través del contacto casual todavía está presente. Un aula llena de estudiantes o una oficina llena de compañeros de trabajo podría exponerse fácilmente a través del contacto casual con una persona infectada.
La conjuntivitis también puede ser provocada por un virus, pero este formulario solo representa el 20% de todos los casos. Las gotas oculares antibióticas tendrían poco efecto en una persona con conjuntivitis viral, pero existen tratamientos disponibles que ayudan a neutralizar el virus. Esta forma también es muy contagiosa, por lo que deben existir los mismos protocolos de higiene. Los pacientes deben evitar el contacto directo con otras personas, y cualquier producto de desecho médico como vendajes, pañuelos desechables y cuentagotas debe eliminarse adecuadamente.
Los alérgenos como el polen y los contaminantes como el polvo doméstico pueden desencadenar una tercera forma de conjuntivitis, que representa el 30% restante de todos los casos. El tratamiento de la conjuntivitis basada en alérgenos o contaminantes generalmente es parte de un tratamiento más amplio para la alergia o reacción subyacente. Los ojos hinchados y con picazón que a menudo acompañan a la fiebre del heno, por ejemplo, se considerarían una forma de conjuntivitis basada en alérgenos. Esta forma no es contagiosa, ya que el exceso de fluidos no contiene bacterias ni virus, solo fluidos lagrimales naturales e irritantes eliminados.
Aunque casi un tercio de todos los casos no se consideran contagiosos, no es fácil para una persona promedio distinguir la conjuntivitis contagiosa de la no contagiosa. Si un compañero de escuela o compañero de trabajo parece tener alguna forma de infección ocular activa, aún así es mejor errar por el lado de la seguridad y evitar cualquier contacto casual o posibles transferencias al manipular objetos comunes como teléfonos o juguetes. En caso de duda, las personas deben usar toallitas antibacterianas o aerosoles desinfectantes para prevenir la propagación de la infección. Las personas deben evitar tocarse la cara o los ojos después de entrar en contacto con cualquier persona que muestre signos de infección ocular, con o sin síntomas de resfriado o gripe.