Is Pink Eye besmettelijk?
De aandoening die bekend staat als roze oog of conjunctivitis is een infectie van de oogleden en een beschermende ooglaag die conjunctiva wordt genoemd . Het kan worden veroorzaakt door bacteriën die van nature in het ooglid verblijven, virussen die hun weg naar het ooggebied vinden, of natuurlijke allergenen die een allergische reactie veroorzaken. Van deze drie hoofdoorzaken worden eigenlijk alleen bacteriële of virale infecties als besmettelijk beschouwd. Conjunctivitis veroorzaakt door hooikoorts of andere allergische reactie is over het algemeen niet besmettelijk, maar het is niet altijd gemakkelijk om het verschil tussen de drie vormen te zien.
De meest voorkomende vorm van conjunctivitis is bacterieel. Dit komt omdat het oog niet het gebruikelijke afweermechanisme heeft voor het vernietigen van schadelijke bacteriën, zoals die in de wortels van wimpers en langs de randen van de oogleden zelf. Een natuurlijke chemische stof in het bindvlies wordt verondersteld bacteriën te neutraliseren, maar het is niet altijd succesvol. Wanneer kolonies erin slagen om de afweer van het bindvlies te overweldigen, is het resultaat de infectie die we als roze oog kennen.
De bacteriële vorm van roze ogen is inderdaad besmettelijk en ongeveer 50% van alle gemelde gevallen is bacterieel. De behandeling is meestal een vorm van oogdruppels met antibiotica en nauwgezette hygiënepraktijken totdat de aandoening is verdwenen. Hoewel de bacterievorm nog steeds geïnfecteerde vloeistoffen produceert, is er echter nog steeds de mogelijkheid om iemand anders via toevallig contact te infecteren. Een klaslokaal vol studenten of een kantoor vol collega's kan gemakkelijk worden blootgesteld door informeel contact met een besmette persoon.
Pink eye kan ook worden veroorzaakt door een virus, maar deze vorm is slechts goed voor 20% van alle gevallen. Antibiotische oogdruppels zouden weinig effect hebben op een persoon met virale conjunctivitis, maar er zijn behandelingen beschikbaar die helpen het virus te neutraliseren. Deze vorm is ook erg besmettelijk, dus moeten dezelfde hygiënische protocollen aanwezig zijn. Patiënten moeten direct contact met anderen vermijden, en alle medische afvalproducten zoals verband, weefsels en oogdruppels moeten op de juiste manier worden weggegooid.
Allergenen zoals pollen en verontreinigende stoffen zoals huisstof kunnen een derde vorm van conjunctivitis veroorzaken, die goed is voor de resterende 30% van alle gevallen. Behandeling van een op allergeen of op vervuiling gebaseerd roze oog maakt over het algemeen deel uit van een grotere behandeling voor de onderliggende allergie of reactie. De jeukende, gezwollen ogen die bijvoorbeeld vaak gepaard gaan met hooikoorts, worden beschouwd als een op allergeen gebaseerde vorm van conjunctivitis. Deze vorm is niet besmettelijk, omdat de overtollige vloeistoffen geen bacteriën of virussen bevatten, alleen natuurlijke traanvocht en weggespoelde irriterende stoffen.
Hoewel bijna een derde van alle gevallen niet als besmettelijk wordt beschouwd, is het voor een gemiddelde persoon niet gemakkelijk om besmettelijke en niet-besmettelijke conjunctivitis te onderscheiden. Als een schoolgenoot of collega een vorm van een actieve ooginfectie lijkt te hebben, is het nog steeds het beste om aan de kant van de veiligheid te blijven en elk toevallig contact of mogelijke overdrachten van het omgaan met gemeenschappelijke objecten zoals telefoons of speelgoed te vermijden. Bij twijfel moeten mensen antibacteriële doekjes of desinfecterende sprays gebruiken om de verspreiding van infecties te voorkomen. Mensen moeten vermijden het gezicht of de ogen aan te raken nadat ze in contact zijn gekomen met iemand die tekenen van een ooginfectie vertoont, met of zonder begeleidende symptomen van verkoudheid of griep.