¿Existe una conexión entre las citocinas y el cáncer?
El vínculo entre las citocinas y el cáncer parece ser que el cáncer aumenta los niveles de citocinas, y ambos están relacionados con los síntomas de depresión. Los pacientes que reciben tratamientos contra el cáncer para deshacerse de los tumores tienden a experimentar una mayor incidencia de depresión. Esto se debe a las citocinas contenidas en los medicamentos. Además, se sabe que los niveles de citocinas aumentan naturalmente en el cuerpo debido al estrés físico o emocional prolongado.
Las citocinas, un tipo de proteína, regulan esencialmente las hormonas que se comunican con el sistema inmunitario del cuerpo. El vínculo entre las citocinas y el cáncer parece estar relacionado con el aumento en la cantidad de citocinas que circulan activamente en el torrente sanguíneo de un paciente. Se consideran proinflamatorios y tienden a irritar el cuerpo.
Las citocinas y el cáncer están relacionados, ya que el cáncer ejerce una gran presión sobre el sistema inmunitario. Un aumento de las citocinas puede ser la respuesta inflamatoria del cuerpo a la infección. Los niveles más altos de estas proteínas provocan muchos síntomas emocionales y físicos que se asemejan a la depresión. Estos síntomas incluyen pensamientos suicidas, letargo, pérdida de interés en pasatiempos y actividades y disminución del deseo sexual.
Es un tanto difícil determinar si la depresión se produce como resultado de un mayor nivel de citocinas o si la depresión se origina como un efecto secundario de tener cáncer. Se observan mayores niveles de citocinas en personas que experimentan estrés físico o emocional a largo plazo, incluida la enfermedad. Lo que es seguro es que el vínculo entre las citocinas y el cáncer da como resultado la progresión de los síntomas comúnmente asociados con la depresión.
Los pacientes con algunas formas de cáncer reciben medicamentos de terapia y protocolos de tratamiento que contienen proteínas de citoquinas. Suelen denominarse citocinas TH2 y, en ocasiones, se utilizan para tratar afecciones como la leucemia y el melanoma. Los tratamientos con citocinas TH2 tienen como objetivo destruir tumores y células cancerosas que luego podrían convertirse en tumores. Cuando se administran estos tipos de tratamientos, los pacientes tienen un mayor riesgo de desarrollar depresión además de lo que a veces se denomina "síndrome de enfermedad".
Los síntomas del "síndrome de enfermedad" incluyen fiebre, escalofríos, náuseas, vómitos e hipotensión. Los síntomas de depresión pueden o no acompañarlos, pero existe una probabilidad del 50 por ciento de que lo hagan. Cuando se suspenden los tratamientos con citoquinas TH2, los síntomas de depresión y "síndrome de enfermedad" generalmente disminuyen.
Algunos piensan que los medicamentos elevan los niveles de citoquinas del cuerpo aún más al liberar las proteínas de los tumores o las células cancerosas. Independientemente de cómo se eleven, el vínculo principal entre las citocinas y el cáncer es que la enfermedad o sus tratamientos conducen a niveles anormales. Son estos niveles más altos los que contribuyen a los efectos secundarios incómodos.