¿Qué son los antígenos de la hepatitis B?
La hepatitis B es una infección viral que afecta el hígado. Cuando el virus ingresa al cuerpo, se replica o hace copias de sí mismo, liberando antígenos de hepatitis B, una proteína específica. Son un marcador útil en la sangre para discernir entre la hepatitis B aguda y crónica y el estado de inmunidad después de la vacunación. Hay tres antígenos de hepatitis B: el antígeno de superficie, el antígeno e y el antígeno central.
La hepatitis B aguda o crónica puede ocurrir. La hepatitis B crónica es una coinfección común en pacientes con VIH, que requiere el uso de antirretrovirales específicos que también son activos contra la hepatitis B. La medición de la presencia de antígenos y anticuerpos de la hepatitis B en la sangre y el hígado permite el diagnóstico del tipo de hepatitis B presente y en qué etapa de la enfermedad se encuentra el paciente. Los anticuerpos son proteínas producidas por el cuerpo como parte de su respuesta inmune para combatir el virus.
Hay tres tipos de antígenos de hepatitis B. El antígeno de superficie (HBsAg) se libera inmediatamente después de la infección y se usa como parte del diagnóstico de una infección aguda. Si el HBsAg está presente durante más de seis meses, es indicativo de una infección crónica. El antígeno e (HBeAg) se encuentra una vez que el virus comienza a replicarse activamente en el hígado e indica que la persona es altamente infecciosa. El antígeno central de la hepatitis (HBcAg) solo se encuentra en las biopsias hepáticas, no en la sangre. Las personas que son positivas para el antígeno de hepatitis B también pueden transmitir la infección a otras personas, ya sea en la etapa aguda o crónica.
La hepatitis B es altamente transmisible a través de la sangre y los fluidos corporales. Hay una vacuna disponible, que se administra de manera rutinaria a personas con alto riesgo de exposición a la hepatitis B. Esto incluiría personal de laboratorio, trabajadores de la salud, trabajadores de alcantarillado y cualquier otra persona expuesta a sangre o fluidos corporales en el lugar de trabajo.
La medición de los anticuerpos contra la hepatitis B después de la vacunación puede medir una respuesta suficiente. Las personas vacunadas mostrarán la presencia solo de anticuerpos contra la hepatitis B, no de antígenos. Si los antígenos de hepatitis B están presentes, es una indicación de exposición previa o actual a la hepatitis B.
Independientemente del estado de vacunación, cualquier persona expuesta a sangre o fluidos corporales debe usar métodos de barrera para minimizar el riesgo de exposición. Estos incluyen guantes y ropa protectora, en el caso de exposición ocupacional, y condones, en el caso de exposición sexual. La hepatitis B es una enfermedad grave que puede provocar daño hepático a largo plazo, incluida la cirrosis y el cáncer de hígado.