O que são antígenos da hepatite B?
A hepatite B é uma infecção viral que afeta o fígado. Quando o vírus entra no corpo, ele se replica ou faz cópias de si mesmo, liberando antígenos da hepatite B, uma proteína específica. Eles são um marcador útil no sangue para discernir entre hepatite B aguda e crônica e status de imunidade após a vacinação. Existem três antígenos da hepatite B: antígeno de superfície, antígeno e e antígeno central.
Pode ocorrer hepatite B aguda ou crônica. A hepatite B crônica é uma coinfecção comum em pacientes com HIV, exigindo o uso de anti-retrovirais específicos que também são ativos contra a hepatite B. Medir a presença de antígenos e anticorpos da hepatite B no sangue e no fígado permite o diagnóstico do tipo de hepatite B presente e em que estágio da doença o paciente está. Anticorpos são proteínas produzidas pelo organismo como parte de sua resposta imune para combater o vírus.
Existem três tipos de antígenos da hepatite B. O antígeno de superfície (HBsAg) é liberado imediatamente após a infecção e é usado como parte do diagnóstico de uma infecção aguda. Se o HBsAg estiver presente por mais de seis meses, é indicativo de uma infecção crônica. O antígeno e (HBeAg) é encontrado quando o vírus começa a se replicar ativamente no fígado e indica que a pessoa é altamente infecciosa. O antígeno central da hepatite (HBcAg) é encontrado apenas em biópsias hepáticas, não no sangue. As pessoas que são positivas para o antígeno da hepatite B também podem transmitir a infecção a outras pessoas, sejam elas na fase aguda ou crônica.
A hepatite B é altamente transmissível via sangue e fluidos corporais. Existe uma vacina disponível, que é administrada rotineiramente a pessoas com alto risco de exposição à hepatite B. Isso incluiria pessoal de laboratório, profissionais de saúde, esgotos e qualquer outra pessoa exposta a sangue ou fluidos corporais no local de trabalho.
A medição dos anticorpos contra a hepatite B após a vacinação pode medir uma resposta suficiente. As pessoas vacinadas mostrarão a presença apenas de anticorpos da hepatite B, não de antígenos. Se houver antígenos da hepatite B, é uma indicação de exposição anterior ou atual à hepatite B.
Independentemente do status da vacinação, qualquer pessoa exposta ao sangue ou a fluidos corporais deve usar métodos de barreira para minimizar o risco de exposição. Isso inclui luvas e roupas de proteção, no caso de exposição ocupacional, e preservativos, no caso de exposição sexual. A hepatite B é uma doença grave que pode resultar em danos no fígado a longo prazo, incluindo cirrose e câncer de fígado.