Wat zijn hepatitis B-antigenen?
Hepatitis B is een virale infectie die de lever aantast. Wanneer het virus het lichaam binnenkomt, repliceert het of kopieert het zichzelf, waarbij hepatitis B-antigenen, een specifiek eiwit, vrijkomen. Ze zijn een nuttige marker in het bloed om onderscheid te maken tussen acute en chronische hepatitis B en immuniteitsstatus na vaccinatie. Er zijn drie hepatitis B-antigenen: het oppervlakte-antigeen, e-antigeen en kernantigeen.
Acute of chronische hepatitis B kan optreden. Chronische hepatitis B is een veel voorkomende co-infectie bij patiënten met HIV, waarvoor het gebruik van specifieke antiretrovirale middelen nodig is die ook actief zijn tegen hepatitis B. Door de aanwezigheid van hepatitis B-antigenen en antilichamen in het bloed en de lever te meten, kan het type hepatitis B aanwezig en in welk stadium van de ziekte de patiënt zich bevindt. Antilichamen zijn eiwitten die door het lichaam worden aangemaakt als onderdeel van zijn immuunrespons om het virus te bestrijden.
Er zijn drie soorten hepatitis B-antigenen. Het oppervlakte-antigeen (HBsAg) komt direct na infectie vrij en wordt gebruikt als onderdeel van de diagnose van een acute infectie. Als HBsAg langer dan zes maanden aanwezig is, is dit een aanwijzing voor een chronische infectie. Het e-antigeen (HBeAg) wordt gevonden zodra het virus actief begint te repliceren in de lever en geeft aan dat de persoon zeer besmettelijk is. Het kernhepatitis-antigeen (HBcAg) wordt alleen gevonden in leverbiopten, niet in het bloed. Mensen die hepatitis B-antigeen positief zijn, kunnen de infectie ook op anderen overdragen, zij het in het acute of chronische stadium.
Hepatitis B is zeer overdraagbaar via bloed en lichaamsvloeistoffen. Er is een vaccin beschikbaar, dat routinematig wordt gegeven aan mensen met een hoog risico op blootstelling aan hepatitis B. Hieronder vallen laboratoriumpersoneel, gezondheidswerkers, rioleringswerkers en andere personen die op de werkplek worden blootgesteld aan bloed of lichaamsvloeistoffen.
Meting van hepatitis B-antilichamen na vaccinatie kan een voldoende respons meten. Gevaccineerde mensen zullen alleen de aanwezigheid van hepatitis B-antilichamen aantonen, geen antigenen. Als hepatitis B-antigenen aanwezig zijn, is dit een indicatie van eerdere of huidige blootstelling aan hepatitis B.
Ongeacht de vaccinatiestatus moet iedereen die wordt blootgesteld aan bloed of lichaamsvloeistoffen barrièremethoden gebruiken om het risico op blootstelling te minimaliseren. Deze omvatten handschoenen en beschermende kleding, in het geval van beroepsmatige blootstelling, en condooms, in het geval van seksuele blootstelling. Hepatitis B is een ernstige ziekte die kan leiden tot leverschade op de lange termijn, waaronder cirrose en leverkanker.