Cosa sono gli antigeni dell'epatite B?

L'epatite B è un'infezione virale che colpisce il fegato. Quando il virus entra nel corpo, si replica o crea copie di se stesso, rilasciando antigeni dell'epatite B, una proteina specifica. Sono un marker utile nel sangue per distinguere tra epatite B acuta e cronica e stato di immunità dopo la vaccinazione. Esistono tre antigeni dell'epatite B: l'antigene di superficie, l'antigene e l'antigene core.

Può verificarsi epatite B acuta o cronica. L'epatite B cronica è una co-infezione comune nei pazienti con HIV, che richiede l'uso di specifici antiretrovirali che sono anche attivi contro l'epatite B. La misurazione della presenza di antigeni e anticorpi dell'epatite B nel sangue e nel fegato consente la diagnosi del tipo di epatite B presente e in quale fase della malattia si trova il paziente. Gli anticorpi sono proteine ​​prodotte dall'organismo come parte della sua risposta immunitaria per combattere il virus.

Esistono tre tipi di antigeni dell'epatite B. L'antigene di superficie (HBsAg) viene rilasciato immediatamente dopo l'infezione e viene utilizzato come parte della diagnosi di un'infezione acuta. Se HBsAg è presente per più di sei mesi, è indicativo di un'infezione cronica. L'antigene e (HBeAg) si trova una volta che il virus inizia a replicarsi attivamente nel fegato e indica che la persona è altamente infettiva. L'antigene dell'epatite core (HBcAg) si trova solo nelle biopsie epatiche, non nel sangue. Le persone che sono positive all'antigene dell'epatite B possono anche trasmettere l'infezione ad altri, sia nella fase acuta che cronica.

L'epatite B è altamente trasmissibile tramite sangue e fluidi corporei. È disponibile un vaccino, che viene somministrato abitualmente a persone ad alto rischio di esposizione all'epatite B. Includerebbero personale di laboratorio, operatori sanitari, fognari e qualsiasi altra persona esposta al sangue o ai fluidi corporei sul posto di lavoro.

La misurazione degli anticorpi dell'epatite B dopo la vaccinazione può misurare una risposta sufficiente. Le persone vaccinate mostreranno la presenza solo di anticorpi dell'epatite B, non di antigeni. Se sono presenti antigeni dell'epatite B, è un'indicazione dell'esposizione precedente o attuale all'epatite B.

Indipendentemente dallo stato della vaccinazione, chiunque sia esposto a sangue o fluidi corporei dovrebbe utilizzare metodi di barriera per ridurre al minimo il rischio di esposizione. Questi includono guanti e indumenti protettivi, in caso di esposizione professionale, e preservativi, in caso di esposizione sessuale. L'epatite B è una malattia grave che può provocare danni al fegato a lungo termine, tra cui cirrosi e cancro al fegato.