¿Qué son las tasas de mortalidad?

Una tasa de mortalidad es la cantidad de muertes en una población determinada durante un período de tiempo determinado. La tasa se expresa comúnmente en muertes de 100 o 1000 individuos. Por ejemplo, si en una ciudad de 10,000 habitantes, 10 personas mueren de gripe, la tasa de mortalidad por gripe sería de una en 1000. Las tasas de mortalidad pueden basarse simplemente en cuántos mueren por cualquier causa en una población, o pueden usarse para describe la tasa de mortalidad de una determinada enfermedad o afección.

Las tasas de mortalidad tienen muchos usos, pero a menudo se utilizan para describir el aumento o la disminución de una causa de muerte durante un período de tiempo prolongado. Por ejemplo, el Centro para el Control de Enfermedades (CDC) usó las tasas de mortalidad para mostrar que la tasa de mortalidad por accidentes automovilísticos en los Estados Unidos se redujo de casi 25 por 100,000 a casi 15 por 100,000 entre 1979-2006, mientras que durante el mismo período las muertes por envenenamiento aumentaron de cinco a 15 por cada 100,000. Observar las tasas de mortalidad a lo largo del tiempo puede ayudar a los funcionarios de salud a comprender dónde enfocar los esfuerzos de prevención y seguridad, e indicar posibles tendencias de muerte debido a factores que afectan a la población medida.

En el tratamiento de la enfermedad, se puede usar una tasa de mortalidad para explicar la probabilidad de supervivencia o muerte. Esta información puede ayudar a los pacientes a decidir qué tratamiento les dará la mejor oportunidad de supervivencia. Además, si la tasa de mortalidad de un tratamiento es extremadamente alta, los pacientes pueden decidir que es demasiado peligroso o que no vale la pena el riesgo o el dolor del procedimiento.

La tasa de mortalidad de bebés y niños a menudo se usa como un factor para determinar el estado de salud de un país. Una alta tasa de mortalidad infantil indica atención prenatal y obstétrica deficiente, y a menudo se encuentra junto con naciones o áreas muy pobres. En los Estados Unidos, las tasas de mortalidad infantil a menudo se desglosan por origen étnico o grupo económico, para resaltar las áreas donde se requiere una mejor atención.

Una tasa de mortalidad también puede expresarse como una tabla de mortalidad, también llamada tabla de vida. Usando una tabla general desglosada por edad, una tabla de mortalidad muestra la tasa de mortalidad y la probabilidad de muerte cada año. Al mirar una tabla de vida, una persona sana puede determinar la probabilidad de que muera antes de su próximo cumpleaños. Las tablas de vida están altamente generalizadas y no incluyen factores individuales que pueden aumentar o disminuir las posibilidades de muerte, como si la persona fuma, dónde vive y si tiene una dieta saludable o condiciones médicas preconstantes. En el mejor de los casos, las tablas de mortalidad deben considerarse como un promedio aproximado de la vida útil probable.