Wat zijn sterftecijfers?

Een sterftecijfer is het aantal sterfgevallen in een bepaalde populatie gedurende een bepaalde periode. Het percentage wordt meestal uitgedrukt in sterfgevallen van 100 of 1000 personen. Als bijvoorbeeld in een stad met 10.000 inwoners 10 mensen overlijden aan de griep, zou het griepsterftecijfer één op de 1000 zijn. Het sterftecijfer kan eenvoudig worden gebaseerd op het aantal mensen dat sterft aan een oorzaak in een populatie, of kan worden gebruikt om beschrijf het sterftecijfer van een bepaalde ziekte of aandoening.

Sterftecijfers hebben veel toepassingen, maar worden vaak gebruikt om de toename of afname van een doodsoorzaak over een lange periode te beschrijven. Bijvoorbeeld, het Center for Disease Control (CDC) gebruikte sterftecijfers om aan te tonen dat het sterftecijfer voor sterfgevallen door auto-ongelukken in de Verenigde Staten tussen 1979-2006 daalde van bijna 25 per 100.000 tot bijna 15 per 100.000, terwijl in dezelfde periode vergiftigingsdoden stegen van vijf naar 15 per 100.000. Door de sterftecijfers in de loop van de tijd te bekijken, kunnen gezondheidsambtenaren beter begrijpen waar preventie- en veiligheidsinspanningen moeten worden gericht, en kunnen mogelijke trends in de dood worden aangegeven als gevolg van factoren die de gemeten populatie beïnvloeden.

Bij ziektebehandeling kan een sterftecijfer worden gebruikt om de waarschijnlijkheid van overleving of overlijden te verklaren. Deze informatie kan patiënten helpen beslissen welke behandeling hen de beste kans geeft om te overleven. Bovendien, als het sterftecijfer van een behandeling extreem hoog is, kunnen patiënten besluiten dat het te gevaarlijk is of het risico of de pijn van de procedure niet waard is.

Het sterftecijfer van zuigelingen en kinderen wordt vaak gebruikt als een factor bij het bepalen van de gezondheidstoestand van een land. Een hoge kindersterfte duidt op slechte prenatale en verloskundige zorg en wordt vaak gevonden in combinatie met zeer arme landen of gebieden. In de Verenigde Staten worden kindersterftecijfers vaak uitgesplitst naar etniciteit of economische schaal, om gebieden te benadrukken waar betere zorg nodig is.

Een sterftecijfer kan ook worden uitgedrukt als een sterftetabel, ook wel een levenstabel genoemd. Aan de hand van een gegeneraliseerde tabel uitgesplitst naar leeftijd, toont een sterftetabel het sterftecijfer en de kans op overlijden elk jaar. Door naar een levenstafel te kijken, kan een gezond persoon de kans bepalen dat hij vóór zijn volgende verjaardag sterft. De levenstabellen zijn zeer algemeen en bevatten geen individuele factoren die de kans op overlijden kunnen vergroten of verkleinen, zoals of de persoon rookt, waar hij woont en of hij een gezond dieet heeft of bestaande medische aandoeningen. In het beste geval moeten sterftetafels worden beschouwd als een ruw gemiddelde van de waarschijnlijke levensduur.