Hva er dødeligheten?
En dødelighet er mengden dødsfall i en gitt populasjon i løpet av en gitt tidsperiode. Raten uttrykkes ofte i dødsfall av 100 eller 1000 individer. For eksempel, hvis i en by med 10.000 innbyggere, 10 mennesker dør av influensa, vil influensadødeligheten være en av 1000. Dødeligheten kan være basert på ganske enkelt hvor mange som dør av en hvilken som helst årsak i en befolkning, eller kan brukes til å beskriv dødsraten for en viss sykdom eller tilstand.
Dødeligheten har mange bruksområder, men brukes ofte for å beskrive økningen eller reduksjonen i en dødsårsak over en lengre periode. For eksempel brukte Center for Disease Control (CDC) dødeligheten for å vise at dødeligheten for dødsfall i bilulykker i USA falt fra nesten 25 per 100 000 til nesten 15 per 100 000 mellom 1979-2006, mens det i samme periode forgiftningsdødsfall økte fra fem til 15 per 100 000. Å se på dødeligheten over tid kan hjelpe helsepersonell til å forstå hvor de skal fokusere forebygging og sikkerhetsarbeid, og indikere mulige trender i dødsfall på grunn av faktorer som påvirker den målte befolkningen.
Ved sykdomsbehandling kan en dødelighetsgrad brukes til å forklare sannsynligheten for overlevelse eller død. Denne informasjonen kan hjelpe pasienter med å bestemme hvilken behandling som vil gi dem den beste sjansen for å overleve. I tillegg, hvis dødeligheten i en behandling er ekstremt høy, kan pasienter bestemme at den er for farlig eller ikke verdt risikoen eller smerte ved prosedyren.
Dødeligheten av spedbarn og barn brukes ofte som en faktor for å bestemme helsetilstanden til et land. En høy spedbarnsdødelighetsgrad indikerer dårlig fødsel og fødselshjelp, og finnes ofte i forbindelse med svært fattige nasjoner eller områder. I USA blir spedbarnsdødeligheten ofte fordelt på etnisitet eller økonomisk gruppe, for å fremheve områder hvor bedre omsorg er nødvendig.
En dødelighetsrate kan også uttrykkes som en dødelighetstabel, også kalt en livstabell. Ved å bruke en generalisert tabell fordelt på alder, viser en dødelighetstabell dødeligheten og sannsynligheten for død hvert år. Ved å se på et livstabell, kan en sunn person bestemme sannsynligheten for at de skal dø før neste fødselsdag. Livstabeller er sterkt generaliserte og inkluderer ikke individuelle faktorer som kan øke eller redusere sjansene for død, for eksempel om personen røyker, hvor han bor, og om de har et sunt kosthold eller forhåndsbestående medisinske forhold. I beste fall bør dødelighetstabeller sees på som et grovt gjennomsnitt av sannsynlig levetid.