Vad är dödligheten?
En dödlighet är mängden dödsfall i en given population under en viss tidsperiod. Hastigheten uttrycks ofta i dödsfall av 100 eller 1000 individer. Om till exempel 10 personer dör av influensan i en stad med 10 000 invånare, skulle influensadödligheten vara en av 1000. Dödlighetsgraden kan baseras på hur många som dör av någon orsak i en befolkning, eller kan användas för att beskriv dödsraten för en viss sjukdom eller tillstånd.
Dödlighetsgraden har många användningsområden, men används ofta för att beskriva ökningen eller minskningen av en dödsorsak under en lång tidsperiod. Till exempel använde Center for Disease Control (CDC) dödlighet för att visa att dödligheten för dödsfall i bilolyckor i USA sjönk från nästan 25 per 100 000 till nästan 15 per 100 000 mellan 1979–2006, medan under samma period förgiftningsdödsfall ökade från fem till 15 per 100 000. Att titta på dödlighetsnivån över tid kan hjälpa hälsoombud att förstå var de ska fokusera förebyggande och säkerhetsinsatser och indikera möjliga trender i dödsfall på grund av faktorer som påverkar den uppmätta befolkningen.
Vid sjukdomsbehandling kan en dödlighetsgrad användas för att förklara sannolikheten för överlevnad eller död. Denna information kan hjälpa patienter att bestämma vilken behandling som ger dem den bästa chansen att överleva. Dessutom, om dödligheten i en behandling är extremt hög, kan patienterna besluta att det är för farligt eller inte värt risken eller smärtan vid proceduren.
Dödlighetsgraden för spädbarn och barn används ofta som en faktor för att bestämma ett lands hälsotillstånd. En hög spädbarnsdödlighet indikerar dålig prenatal och obstetrisk vård och förekommer ofta i samband med mycket fattiga länder eller områden. I USA delas ofta upp barndödlighetsgraden efter etnicitet eller ekonomisk del, för att belysa områden där bättre vård krävs.
En dödlighet kan också uttryckas som en dödlighetstabell, även kallad en livstabell. Med hjälp av en generaliserad tabell uppdelad efter ålder visar en dödlighetstabell dödlighetsgraden och sannolikheten för död varje år. Genom att titta på ett livstabell kan en frisk person bestämma sannolikheten för att de dör före sin nästa födelsedag. Livstabeller är starkt generaliserade och inkluderar inte enskilda faktorer som kan öka eller minska risken för dödsfall, till exempel om personen röker, där han bor, och om de har en hälsosam kost eller i förväg bestående medicinska tillstånd. I bästa fall bör dödlighetstabeller ses som ett grovt genomsnitt av sannolik livslängd.