¿Qué son los signos patognomónicos?
Los signos patognomónicos son indicadores significativos de enfermedad que un médico puede usar para hacer un diagnóstico definitivo. Son tan característicos de condiciones médicas particulares que cuando un médico los ve, las posibilidades son extremadamente altas de que un paciente tenga una condición dada. No tener esos signos no significa necesariamente que un paciente no tenga la enfermedad, ya que no aparecen en todos los casos. Tales indicadores también pueden aparecer a veces con otras condiciones, en cuyo caso el médico puede necesitar usar un diagnóstico diferencial para averiguar qué está sucediendo.
Estos van más allá de los síntomas, que son indicadores de enfermedad. Algo parecido a la fiebre es un síntoma. Significa que el paciente no se encuentra bien y que algo está causando una reacción de fiebre. Sin embargo, las fiebres se pueden ver en una amplia variedad de enfermedades y, por lo general, no indican una afección específica. Por otro lado, un espasmo facial sonriente y distintivo es un signo patognomónico del tétanos, también conocido como lockjaw. Del mismo modo, una erupción en forma de ojo de toro puede considerarse un signo patognomónico de la enfermedad de Lyme.
Si un paciente muestra signos patognomónicos de enfermedad, el médico puede querer tomar un historial y podría recopilar alguna otra información para confirmar el diagnóstico. En el ejemplo anterior, si un paciente presenta espasmo de los músculos faciales, el médico puede verificar si hay lesiones que podrían haber causado el tétanos. El análisis de sangre también puede ser útil y puede ayudar al médico a descartar estricnina, que también puede causar espasmos faciales, aunque por lo general también provoca tensión en otros músculos del cuerpo.
La identificación de signos patognomónicos puede ser especialmente importante con una enfermedad altamente contagiosa. El sarampión, por ejemplo, se puede diagnosticar fácilmente con manchas de Koplik, lesiones distintivas dentro de la boca. Si un médico los ve, el paciente puede aislarse rápidamente para evitar la transmisión. Además, el médico puede alertar a los padres y a los proveedores de atención para que puedan advertir a las personas que pueden haber estado en contacto con el paciente. Esto permite que las personas respondan rápidamente a un brote de sarampión para limitar la propagación de la enfermedad.
Los textos médicos pueden incluir discusiones, a veces con ilustraciones, de signos patognomónicos. Esto permite que el personal médico en formación aprenda qué buscar al hacer un diagnóstico rápido y definitivo. Los textos también pueden hablar sobre posibles fuentes de confusión y confusión, y formas de evitarlos. Esto reduce el riesgo de falsos diagnósticos basados en signos leídos incorrectamente. Algunos signos patognomónicos son temas de disputa, y los médicos pueden discutir si son realmente tan característicos de una enfermedad específica que pueden usarse para un diagnóstico autorizado.