Cosa sono i segni patognomonici?

I segni patognomonici sono indicatori significativi di malattia che un medico può usare per fare una diagnosi definitiva. Sono così caratteristici di particolari condizioni mediche che quando un medico li vede, le possibilità sono estremamente alte che un paziente abbia una determinata condizione. Non avere questi segni non significa necessariamente che un paziente non ha la malattia, in quanto non compaiono in tutti i casi. Tali indicatori possono talvolta apparire anche con altre condizioni, nel qual caso il medico potrebbe dover usare una diagnosi differenziale per scoprire cosa sta succedendo.

Questi vanno oltre i sintomi, che sono indicatori di malattia. Qualcosa come una febbre è un sintomo. Significa che il paziente non sta bene e che qualcosa sta causando una reazione febbrile. Le febbri possono essere osservate in un'ampia varietà di malattie, tuttavia, e di solito non indicano una condizione specifica. D'altra parte, uno spasmo facciale ghignante distintivo è un segno patognomonico per il tetano, noto anche come seghetto. Allo stesso modo, un'eruzione a forma di occhio di toro può essere considerata un segno patognomonico per la malattia di Lyme.

Se un paziente mostra segni patognomonici di malattia, il medico potrebbe voler fare una storia e potrebbe raccogliere alcune altre informazioni per confermare la diagnosi. Nell'esempio sopra, se un paziente presenta uno spasmo dei muscoli facciali, il medico potrebbe verificare la presenza di lesioni che potrebbero aver causato il tetano. Anche le analisi del sangue possono essere utili e possono aiutare il medico a escludere la stricnina, che può anche causare spasmi facciali, anche se di solito provoca anche la tensione di altri muscoli del corpo.

L'identificazione dei segni patognomonici può essere particolarmente importante con la malattia altamente contagiosa. Il morbillo, ad esempio, può essere prontamente diagnosticato con le macchie di Koplik, lesioni distintive all'interno della bocca. Se un medico li vede, il paziente può essere prontamente isolato per impedire la trasmissione. Inoltre, il medico può avvisare i genitori e gli operatori sanitari in modo che possano avvertire le persone che potrebbero essere venute a contatto con il paziente. Ciò consente alle persone di rispondere rapidamente a un focolaio di morbillo per limitare la diffusione della malattia.

I testi medici possono includere discussioni, a volte con illustrazioni, di segni patognomonici. Questi consentono al personale medico in formazione di apprendere cosa cercare quando si effettua una diagnosi rapida e definitiva. I testi possono anche parlare di potenziali fonti di confusione e confusione e di modi per evitarli. Ciò riduce il rischio di falsa diagnosi basata su segni di lettura errata. Alcuni segni patognomonici sono argomenti di disputa e i medici possono discutere se sono davvero così caratteristici di una malattia specifica da poter essere utilizzati per una diagnosi autorevole.