Wat zijn pathognomonische tekens?
Pathognomonische symptomen zijn belangrijke indicatoren van een ziekte die een arts kan gebruiken om een definitieve diagnose te stellen. Ze zijn zo kenmerkend voor bepaalde medische aandoeningen dat wanneer een arts ze ziet, de kansen extreem groot zijn dat een patiënt een bepaalde aandoening heeft. Het niet hebben van die symptomen betekent niet noodzakelijk dat een patiënt de ziekte niet heeft, omdat ze niet in alle gevallen verschijnen. Dergelijke indicatoren kunnen soms ook verschijnen bij andere aandoeningen, in welk geval de arts een differentiële diagnose moet gebruiken om erachter te komen wat er aan de hand is.
Deze gaan verder dan symptomen, die indicatoren van ziekte zijn. Zoiets als koorts is een symptoom. Het betekent dat de patiënt zich niet goed voelt en dat iets een koortsreactie veroorzaakt. Koorts kan echter worden gezien bij een breed scala aan ziekten en duidt meestal niet op een specifieke aandoening. Aan de andere kant is een opvallend grijnzend gezichtskramp een pathognomonisch teken voor tetanus, ook bekend als lockjaw. Evenzo kan een oogvormige uitslag van een stier worden beschouwd als een pathognomonisch teken voor de ziekte van Lyme.
Als een patiënt pathognomonische ziekteverschijnselen vertoont, wil de arts mogelijk een geschiedenis nemen en kan hij andere informatie verzamelen om de diagnose te bevestigen. In het bovenstaande voorbeeld, als een patiënt krampen van de gezichtsspieren vertoont, kan de arts controleren op verwondingen die tetanus kunnen hebben veroorzaakt. Bloedonderzoek kan ook nuttig zijn en kan de arts helpen om strychnine uit te sluiten, wat ook spasmen in het gezicht kan veroorzaken, hoewel het meestal ook andere spieren in het lichaam doet spannen.
Identificatie van pathognomonische symptomen kan vooral belangrijk zijn bij zeer besmettelijke ziekten. Mazelen kunnen bijvoorbeeld gemakkelijk worden gediagnosticeerd met de vlekken van Koplik, onderscheidende laesies in de mond. Als een arts ze ziet, kan de patiënt onmiddellijk worden geïsoleerd om overdracht te voorkomen. Bovendien kan de arts ouders en zorgverleners waarschuwen zodat ze mensen kunnen waarschuwen die mogelijk in contact zijn geweest met de patiënt. Hierdoor kunnen mensen snel reageren op een uitbraak van mazelen om de verspreiding van de ziekte te beperken.
Medische teksten kunnen discussies bevatten, soms met illustraties, van pathognomonische tekens. Hiermee kunnen medisch personeel in opleiding leren waar ze op moeten letten bij het stellen van een snelle en definitieve diagnose. Teksten kunnen ook praten over mogelijke bronnen van verwarring en verwarring, en manieren om ze te vermijden. Dit vermindert het risico van een verkeerde diagnose op basis van verkeerd gelezen tekens. Sommige pathognomonische tekenen zijn onderwerp van geschil en artsen kunnen ruzie maken over de vraag of ze echt zo kenmerkend zijn voor een specifieke ziekte dat ze kunnen worden gebruikt voor een gezaghebbende diagnose.